DON JUAN MARTINEZ DE ROZAS 
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zarse con relativa facilidad gracias a la composicion homo - 
jenea de las capas sociales que formaban la colonia. Arriba 
la clase directora, constituida por familias respetables de 
europeos, o descendientes de espailoles, unidas estrecha- 
mente entre si por los lazos del parentesco o del interes co- 
mercial; i abajo las clases populares, cuya sangre mestiza 
reconocia un solo orijen, la mezcla tan antigua como la con- 
quista de los mapuches con los hijos de la Peninsula. 
La propaganda, segun era natural, empezo en la clase 
directora, con timidez al principio, solapadamente, pero de 
una manera, segura, como que el terreno estaba preparado 
por los desaciertos del gobierno espanol. 
Los ajentes mas activos de esta obra fueron los mismos 
criollos que volvian de la Peninsula, desairados en sus pre- 
tensiones, perdida la ilusion que habian llevado de su patria 
sobre las grandezas de la monarquia i contaminados con la 
filosofia francesa del siglo XVIII. 
A pesar de que ya ha trascurrido mas de un siglo desde 
aquellos dias, puede hoi seguirse, con el ausilio de las car- 
tas familiares i de los documentos de la epoca, la marcha 
progresiva del contajio, de casa en casa, de familia en fami- 
lia, de ciudad en ciudad. 
Contra la invasion de una epidemia, la hijiene moderna 
ha arbitrado procedimientos de precaueion que son infali- 
bles; contra la propaganda de las doctrinas liberales, los go- 
biernos autoritarios ban sido hasta ahora impotentes. 
I 
En 1779, cuando solo hacia un ano que la provincia de 
Cuyo habia sido segregada de la capitania jeneral de Chile, 
llegaba a la ciudad de Mendoza un caminante que, a pesar 
de las fatigas de largo i penoso viaje, descubria en su jentil 
apostura i en su vivo mirar que se hallaba en la plenitud de 
la vida. 
Don Jose Antonio de Rojas, que tal era su nombre, su- 
maba entonces treinta i siete anos de edad; mas bien bajo 
