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MEMORIAS CIENTIFICAS 1 LITERAR1AS 
ros, de viajeros, a veces de esploradores ilusos como el rui- 
doso Brasseur de Bourbourg. Sabios i aficionados se dedica- 
tion al estudio de las lenguas americanas i de las ruinas de 
las civilizaciones precolombianas: durante la primera epoca 
parecio como si tal clase de estudios estuviera a merced del 
mas audaz o del primer llegado, sin mayor preparacion. 
Pero viene el segundo periodo i adquieren esos estudios ios 
contornos severos de una disci plina cientifica, que requiere 
metodos i criterios de especialistas tecnicos: todavia, sin em- 
bargo, creyeron estos que podian contentarse con las fuen- 
tes de bibliotecas i museos como esclusivo material. Se ini 
cia despues el tercer periodo, en el cual los americanistas se 
convencen de la necesidad de conocer de visit este continen- 
te, de visitar las comarcas donde vivieron aque’las nacione3 
precolombianas, de ver a sus descendientes, de investigar 
in situ, en una palabra, las antiguas civilizaciones que aqui 
florecieron, las lenguas que sus poblaciones indijenas habla 
ron, i los monumentos que ban dejado: testigos mudos, to- 
davia hoi dia, de cuan intensas foeron la vida i la cultura 
de aquellos pueblos americanos, separados del resto del uni- 
verse conocido, pero enalteciendo a la humanidad con su 
adelantada sociabilidad, brillante i fastuosa, como en las cor- 
tes azteca e incasica. 
Nada mas prudente ni mas acertado: estoi convencido de 
que los estudios americanistas, si han de ser realmente fe 
cundos para la historia de la civilizacion, exijen que los sa- 
bios que a ellos se dedican, si son europeos, vengan a Ame- 
rica, vean con sus propios ojos, palpen la realidad de las 
cosas i no se contenten con el palido refiejo que se obtiene 
por la lectura de las obras de misioneixs i cronistas, o de 
viajeros mas o menos deficientes en sus observaciones. Es 
menester investigar en la propia tierra americana como es 
taban organizados los fenomenos sociales en aquella epoca, 
mal llamada prehistorica por una historia que pretendia ser 
solo digna de ella lo que al grupo indo-europeo se referia, 
cual si el resto de la humanidad, diseminado en los otros 
continentes, no met eciera igualmente la atencion de pcnsa- 
