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MEMORIAS CIENTIFICAS I LITER ARIAS 
mercurio tiene mucha demanda, pero es casi esclusivamente 
para poner sobre heridas; tambien se pide mucho el calome- 
lanc i el sublimado para tal objeto, porque en fin de cuen- 
tas no saben lo que es realmente i confunden una sustancia 
con otra, lo que es natural tratandose de productos quimi- 
cos que solo los farmaceuticos i doctores conocen perfecta- 
mente. 
Los compuestos mercuriales son mui usados en Chile por 
el pueblo que no se da cuenta de los inconvenientes que 
acarrea el uso inmoderado que de ellos hace las mas veces 
en casos donde son inutiles; pero es facil comprender por 
que gozan de tanta popularidad. 
La slfilis aparecio en Europa en 1494, casi al mismo tiem- 
po que se descubrio America, lo que hizo creer a algunos 
que esta enfermedad fue importada por los espailoles que 
la habrian contraido en el Nuevo Mundo, opinion erronea, 
pues los chinos la conocian 2,600 anos antes de nuestra era 
i empleaban ya en su contra el mercurio, su verdadero es 
pecifico (5). 
Sea lo que fuere, dicha dolencia antes desconocida en Eu- 
ropa, se propago rapidamente en todas las clases sociales i 
hasta el rei de Francia, Francisco I, fue victim a de ella 
(1547). 
Talvez no es demas agregar que 1a. sifilis sigue causando 
en Chile mas estragos que el alcoholismo i la viruela juntos, 
por lo que se comprendera que se seguira usando el mercu- 
rio en gran escala, dando a sus sales los nombres que tenian 
en el siglo XIII, i aplicandolas por ignorancia en casos don- 
de no son necesarias, sino nocivas. 
(5) Segun investigaciones raodernas, no cabe la menor duda de 
que la verdadera sifilis fue llevada de America a Europa por el bu- 
que en que Colon volvio de su viaje del descubrimiento. Vease Ivan 
Bloch, «Der Ursprung der Syphilis», Jena 1901. Al americanista le 
bastara la lectura de los capftulos en que el cronista de las Indias, 
Oviedo, liabla del «mal de las buas», para convencerse de la efoc- 
tividad del becho. [R. L.] 
