I-IISTORIA DEL CANAL DE PANAMA 
573 
cuya obstinada persecucion, aquel porfiado visionario que so 
llamo Cristobal Colon descubrio la America. 
Asi comola rebusca de la piedra filosofal porlos alquimis- 
tas de la Edad Media oondujo al conocimiento de los prin- 
cipios de la quimica, esta quimera de una nueva i mas corta 
rata para llegar a los territories fabulosos del estremo orien- 
tal del Asia, oondujo al descubrimiento de un nuevo conti- 
uente, i con el a la integracion del mundo. 
Como se sabe, las cruzadas habian acercado a los pueblos 
ci\ilizados dela Euro pa al estremo oriental del mundo cono- 
cido hasta entonces. Mas alia quedaba el Asia desconocida, 
en cuyas tenebrosas rejiones, ningun europeo aun se habia 
atrevido a penetrar. Solo en el siglo XIII algunos celebres 
viajeros, entre los cuales descuellan tres nobles venecianos 
de la familia Polo, Nicolas, Mateo i Marco, se internaron en 
el Asia, recorrieron la Mongolia i llegaron hasta la China i el 
Japon. Las relaciones que estos viajeros publicaron a su 
vuelta de los usos i costumbres de los pueblos del oriente 
como de las riquezas fabulosas de sus territories, desperta- 
ron en Europa un enorme interes, i mui luego multitud de 
viajeros siguieron las huellas de aquellos precursors. Un 
comercio regular se establecio entonces entre los dos estre- 
mos del mundo. 
Venecia i Jenova, las dos metropolis jemelas del norte de 
Italia, monopolizaron durante mas de dos siglos aquel co- 
mercio. Laruta de los jenoveses pasaba por Constantinopla, 
el Mar Negro, el Mar Caspio, la India i la China; los vene- 
cianos tocaban en Alejandria, atravesaban el desierto, se- 
guian por el Mar Rojo i el Golfo de Aden, i llegaban ala 
India. 
Con posterioridad, Jenova adopto una via mas corta, par- 
tiendo de Constantinopla i siguiendo por el Mar Negro, los 
valles del Tigris i del Eufrates, el Golfo Persico i el Mar de 
Oman. Pero con la toma de Constantinopla por los turcos el 
aho de 1453, Jenova vio interceptada la ruta de su comercio 
con el Oriente i entro en la decadencia. Quedo solo en pie la 
