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MEMORIAS CIENTIFICAS I LITERARIAS 
reina del Adriatico, amenazada tambien en Alejandrla por el 
avance delosturcos hacia el Ejipto. 
El monopolio del cnmercio con el Oriente habia sido con- 
cedido a estas dos ciudades por bulas papales que les asegu- 
raban el privilejio de comerciar con los infieles. Mas tarde, 
Francia, Portugal i Espana obtuvieron iguales concesiones, 
pero en el hecho, ellas no les fueron de utilidad, ya sea por 
las'trabas que en sus pretensiones de competidores les pu- 
sieron Venecia i Jenova, ya sea por el peligro turco, que en 
su formidable irrupcion sobre la Europa, amagaba todaslas 
rutas posibles que se dirijieran al Oriente. 
Desde entonces, hallar un nuevo camino hacia la India fue 
la preocupacion de las naciones maritimas de Europa: los 
monarcas de Portugal lo buscaron por el estremo sur del 
Africa; Cristobal Colon, al servicio de Espana, lo busco na- 
vegando hacia el occidente. 
Esta ultima solucion era evidentemente la mas temeraria, 
i para la mayoria de los hombres de aquella epoca se con- 
fundia perfectamente con la locura, como que la teoria de la 
redondez de la tierra era una audacia que los hombres de 
ciencia de aquel tiempo se guardaban para discutirla en la 
soledad de sus gabinetes. 
Todo el mundo sabe elresultado de aquel portentoso viaje 
maritimo emprendido por el atrevido marino jenoves: el 
descubrimiento dela America. Hallo Colon el nuevo mundo 
alii donde precisamente el Mapa de Toscanelli — dibujado 
sobre dimensiones erroneas de la tierra — colocaba las rejio- 
nes del Cathai i de Cipango (China i Japon). Nada estrano 
es, pues, que Colon cayera en el error de creer que habia 
arribado a las costas mas orientales del continente asia- 
tico . 
Colon murio sin conocer este error; porfiadamente, en sus 
viajes poster! ores, busco el paso que habia de llevarlo a la 
India, a donde los portugueses habian llegado ya, doblado 
en 1497 por Vasco de Gama el Cabo de Buena Esperanza. 
En su tercer viaje toco la tierra firme en la costa de Vene- 
