HISTORIA DEL CANAL DE PANAMA 
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zuela (frente a la isla de Trinidad), i en el cuarto i ultimo, 
recorrio las costas de la America Central, buscando minu- 
ciosamente el estrecho que liabia de dejarlo pasar a las tie- 
rras del Gran Khan de la China. En este ultimo viaje (1502) 
recorrio el lado sur del Golfo de Honduras, doblo el Cabo de 
Gracias a Dios, recorrio la costa de Los Mosquitos, la de 
Costa Rica i la de Panama hasta el Golfo de Darien, desde 
donde hizo rumbo a Haiti i en seguida a Espana. En esta re- 
jion, en donde el viejo almirante oia multipiicarse en los la- 
bios de los naturales las leyendas de un mar que existia mas 
al occidente, Colon recorrio todaslas ensenadas de la costa 
en busca de un paso hacia aquel mar. Entre ellas, se sabe 
que navego el curso inferior del rio Chagres, el mismo rio que 
el canal de Panama en actual construccion aprovecha en 
cerca de 40 kilometros. 
jVanatarea! El secreto del estrecho no le fue dado cono- 
cerlo a Colon ni a ninguno de los osados descubridores que 
le siguieron. Aquel estrecho no existia; no existia por con- 
siguiente tampoco la nueva ruta maritima para llegar a la 
India: un continente virjen la barria en mitad de su camino . 
Siete anos pasaron desde que Colon recorrio las costas 
atlanticas de Panama sin que la corona de Espana, preocupa- 
da por la politica europea, decidiese la colonizacion de la 
tierra firme. Solo en 1509 partieron al Nuevo Mundo sendas 
espediciones al mando de Alonso de Ojeda i Diego de Nicue- 
sa, a prbcurar la conquista i colonizacion de los territorios 
que se estendian entre los cabos de Gracias a Dios i de la 
Vela. Pero ambos espedicionarios, tras una serie de desas- 
tres, se hallaron al cabo de un aho reducidos a la mas misera 
condi cion. 
Aparece entonces entre la tropa que mandaba Ojeda un 
oscuro soldado, joven i animoso hidalgo venido a menos, a 
quien estaba reservada una de las mayores glorias de aquella 
epoca de atrevidas empresas. Se llamaba Vasco Nunez de 
Balboa i era un antiguo conocedor de las costas del Istmo, 
pues las habia recorrido con la espedicion de Rodrigo de 
