HISTORIA DEL CANAL DE PANAMA 
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Como hoi los americanos con el canal de Panama, los espa- 
noles de aquella epoca tuvieron que atender a la defensa de 
su via interoceanica; en aquellos aiios los peligros mayores 
estaban del lado del Atlantico, i de ahi la construccion del 
fuerte San Lorenzo que impedia al enemigo entrar al rio 
Chagres i cortar en Cruces el camino real. 
Nombre de Dios, primer termino de la ruta interoceanica 
no fue nunca una gran ciudad; las epidemias tropicales que 
alii se desatan con rabiosa violencia diezmaban continua- 
mente la poblacion, i las dunas de arena eran un inconve- 
niente grave para edifi car alii. Fue por eso que a fines del 
siglo XVI la corona de Espana ordeno abandonarla i fijo en 
Portobelo el termino del camino real. 
Portobelo esta situado enla mejor bahia natural quepre- 
senta el Atlantico en las costas del Istmo. Los espanoles eli- 
jieron este sitio porotro motivo aun, que era su facil forti- 
cacion; hoi dia se pueden visitar alii todavia los tres fuertes 
que llenaban esta mision de seguridad: Castillo de Hierro, 
Castillo de Gloria i Fuerte Jeronimo. Portobelo alcanzo mu- 
cha mas importancia que Nombre de Dios, pero fue siempre 
inferior a Panama. Su poblacion era mui variable pues 
aumentaba quizas 10 veces cuando al anuncio de que un car- 
gamento habia llegado de Panama, venian de Cartajena los 
bajeles espanoles a recojerlo i a llevarlo a Espana. Eran 
aquellos, para Portobelo, dias de animadas ferias, pues en 
los navios espanoles venian multitud de mercaderes a eam- 
biar sus manufacturas europeas por el oro del Nuevo Mundo. 
Actualmente Portobelo i Nombre de Dios son dos miseros 
villorrios: el primero proporciona hoi dia piedra para las fae- 
nas del canal i al segundo han ido los americanos a sacar 
arena, bajo la cual mas de una vez han encontrado los restos 
de la antigua fundacion espanola. 
Tal fue durante la colonia la ruta comercial entre los dos 
Oceanos. En el siglo 19 esta ruta primitiva fue reemplazada 
por un ferrocarril interoceanico, del cual nos toca ocupar- 
