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MEMORIAS CIENTf FICAS I LITERARIAS 
nos ahora para seguir el orden cronolojico en el estudio de 
las vias que han precedido al canal de Panama. 
El Istmo de Panama, por su especial situacion jeografica, 
privilejiada como hemos visto, bajo el punto de vista de las 
corrientes comerciales del Nuevo Mundo, tuvo siempre una 
prospera vida propia. Llevada a cabo en el primer cuarto del 
siglo 19 la independence de la America espanola, el Istmo, 
se declaro tambien indepeadiente de Espana, i por movi- 
miento propio acordo en 28 de noviembre de 1821 unirse a 
la Gran Colombia que habia fundado el Libertador Bolivar. 
Boliviar acaricio ya la idea de un canal interoceanico a 
traves del Istmo de Panama, haciendolo entrar como parte 
integrante de su programa de unificacion de la America 
latina. En 1829 encargo a los injenieros Lloyd i Falcmar el 
levantamiento del piano de una via entre los dos Oceanos: 
aquel estudio no sirvio a las miras del Libertador, pero fue 
la baseMe la construccion del ferrocarril de Panama. En 1846 
los Estados Unidos habian obtenido del Gobierno de Nueva 
Granada el derecho esclusivo de transito interoceanico por 
cualquier ruta ferroviaria o maritima que quedase compren- 
dida entre la Laguna de Chiriqui i el rio Atrato. Por aque- 
llos mismos aiios la adquisicion del estado de Oregon i la 
guerra con Mejico dieron a los Estados Unidos costas en el 
Pacifico e hicieron indispensable para ellos la ejecucion del 
ferrocarril a traves del Istmo. En efecto, en 1850 los ameri- 
canos John Lloyd Stephens, William Aspinwall i Henry 
Chauncey organizaron una compania con capitales ameri- 
canos para construir un ferrocarril entre Panama i un punto 
del Atlantico que debio ser Portobelo, pero que por razones 
economicas fue la isla de Manzanillo, la que fue unida al 
continente i sobre la cual se fundo la ciudad de Aspinwall o 
de Colon, como la llamo el Gobierno de Colombia. La funda- 
cion de esta ciudad como termino del ferrocarril trajo natu- 
ralmente como consecuencia laruina de los puertos deCha- 
gres i de Portobelo. 
