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MEMORIAS CIENTIFICAS I LITERARIAS 
aguas del lago artificial de Gatun que forma parte del 
canal. La construccion de la nueva via, entregada ya al 
trafico i que tiene el mismo largo que la antigua importa 
$ 8.000,000 oro. Este ferrocarril a su vez sera reemplazado 
en 1915 por el canal de Panama, que si nolo hara desapare- 
cer, lo hara perder por lo menos gran parte de su trafico. 
Puede decirse que la idea de unirlos dos oceanos por una 
via navegable atravesando la America central por alguna 
ruta apropiada fue considerada ya por los descubridores es- 
p armies del siglo XVI, que crevendo en la existencia de aque- 
11a via, la buscaron infructuosamente, como dijimos ya al 
comienzo de esta lectura. 
En 1523, Carlos V envio con este objeto a Hernan Cortes. 
El conquistador de Mejico recorrio minuciosamente las cos- 
tas del Atlantico, i convencido de que el buscado estrecho 
entre los dos mares no existia, lanzo la idea de que se le 
podria abrir artificialmente. Su primo Alvaro de Saavedra 
continuo su obra i estudio al efecto cuatro rutas distintas 
para ejecutar un canal, i que fueronla de Darien, la de Ni- 
caragua, la de Tehuantepec i la de Panama. Pero murio 
prematuramente, antes de haber llegado a ninguna conclu- 
sion. En 1534 el mismo Carlos V ordeno proseguir estos es- 
tudios limitandolos a la via de Panama. Con este objeto, el 
adelantado Pascual de Andagoya estudio la posibilidad de 
unir los cursos superiores del rio Chagres que va al Atlantico 
i del rio Grande que va al Pacihco, llegando a la conclusion 
de que el costo de esta obra — que no es otra que la que se 
ejecuta actualmente — -estaba fuera del alcance delosrecur- 
sos con que el rei de Espana o cualquier otro soberano de 
aquella epoea podia contar. 
Bajo elGobierno de Felipe II, estos estudios fueron aban- 
donados. Habiendo el jeografo Antonelli informado desfa- 
vorablemente sobre la ruta de Nicaragua, el rei pidio con- 
sejo a sus confesores, los frailes dominicanos, los cuales 
creyeron encontrar en la Biblia una prohibicion espresa de 
