HISTORI A DEL CANAL DE PANAMA 
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aquellas tentativas. Felipe II sc apresuro entonces a prohi- 
bir todo estudio tendiente a comunicar los dos mares que 
Dios habia separado. Un siglo mastarde, en 1616, Felipe III 
ordeno esplorar la via del Darien, pero esta vez el Consejo 
de Indias considero peligrosa para el poderio i seguridad de 
Espana la apertura del Istmo, i el rei, convencido de ello, 
dicto un decreto conminando con la pena de muerte todo 
proposito en ese sentido. Con esto termina en la historia del 
Canal de Panama la intervencion de Espana, dominadora de 
aquellas tierras. 
A comienzos del siglo XIX, Humboldt volvio a llamar la 
atencion del mundo sobre estos proyectos de union delos dos 
mares. Durante la primera mitad de ese siglo diversas pro- 
posiciones fueron hechas por comisionados de los Estados 
Unidos a los gobiernos de la America Central i de Mejico, 
a fm de interesarlos en la construccion de alguna de las vias 
interoceanicas posibles, pero sin Ilegar a resultado. Con mas 
suerte, una compania francesa obtuvo ya en 1838 delGo- 
bierno de Nueva Granada la primera concesion precisa para 
la construccion de una via navegable a traves del Istmo de 
Panama. Esta compania hizo los primeros estudios serios de 
la obra. En 1843, el injeniero del Cuerpo de Minas frances, 
Napoleon Garella, confecciono para ella un notable proyecto 
de canal con esclusas, el cual fue sometido al estudio de una 
comision de injenieros. Esta comision en su informe fue de 
opinion que la obra era financieramente impracticable para 
una compania particular que no contase con subvenciones o 
garantias de interes de alguna de las potencias maritimas 
de Europa o Estados Unidos. Esta conclusion tiene mucha 
importancia porque ella ha sido corroborada despues por los 
hechos. 
A mas de la via de Panama, se habia considerado por al- 
gunos esploradores la via de Nicaragua, aprovechando el rio 
San Juan i el iago de Nicaragua, via que en 1876 una comi- 
sion enviada por el Gobierno de los Estados Unidos consi- 
dero mas practicable que la de Panama. En esa epoca, el 
