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MEMORIAS CIENTIFICAS I LITERARIAS 
exito obtenido en la construccion del canal de Suez volvio 
a poner en el tapete de las discusiones el proyecto de canal 
de Panama, a tal .punto que la Sociedad de Jeografia Co- 
mercial de Paris constituyo un comite para estudiar el pro- 
blema, comite que presidio Fernando de Lesseps, el afortu- 
nado constructor del canal de Suez. Ese mismo ano de 1876 
los injenieros franceses L. N. Bonaparte Wyse i Armando 
Reclus organizaron una espedicion cientifica para estudiar 
el canal de Panama, para cuya construccion obtuvieron con- 
cesion del Gobierno colombiano en mayo de 1878. En mayo 
de 1879, Lesseps convoco en Paris el Congreso Internacional 
de Estudios del Canal Interoceanico, que despues de exami- 
nar diversos proyectos, acepto el de Wyse i Reclus en un 
voto que establecia que el canal a nive! constante era posi- 
ble i debiaser construido entre el golfo de Limoni labahia 
de Panama. Inmediatamente Lesseps anuncio la organiza- 
cion de la Compania Universal del Canal interoceanico. 
A fines de 1879, no obstante sus anos, Lesseps partio para 
Panama a la cabeza de una comision tecnica encargada de 
revisar el proyecto Wyse-Reclus. Esta comision estimo 
en cerca de 800.000,000 de francos el costo del canal, costo 
que Lesseps rebajo a 600.000,000 para facilitar el lanzamien- 
to de la empresa. La Compania Universal del Canal se cons- 
tituyo entonces con un capital de 300.000,000, que fue cu- 
bierto por el publico en tres dias (diciembre de 1880). La 
primera operacion de la Compania fue la compra del ferroca- 
rril de Panama. 
(Uomo pudo esta Compania emprender una obra para la 
cual los Estados Unidos por tratado firmado en 1846 con 
Nueva Granada poseian el privilejio? Nos lo va a deeir un 
breve parentesis sobre la historia politica del canal en los 
anos que siguieron aaquel tratado. Como dijimos, esa conce- 
sion aseguraba a los Estados Unidos el derecho de construir 
cualquier canal a traves del Istmo de Panama- Pero temien- 
do aquel Gobierno la competencia de una via que se abriese 
por Nicaragua, quiso obtener igual privilejio de esta repu- 
