XVI 
DÁMASO A. LARRAÑAGA 
En 26 de mayo de 1816, Larrañaga inaugura en Montevideo 
la primer Biblioteca Pública con que cuenta el país. En el acto 
de la apertura pronuncia un espléndido discurso que aún hoy 
llama la atención por la profundidad de miras, la erudición pas- 
mosa para aquella época y el afán demostrado por la cultura e 
ilustración de sus conciudadanos. 
Cuando se produjo la invasión portuguesa el año 17, la aceptó 
como un mal necesario y trató de sacar de ella todo el fruto 
posible, no para sus intereses personales, sino para el bien de 
sus conciudadanos, norte fijo al que siempre encaminó sus pasos. 
En marzo del año citado fué con don Gerónimo Pío Bianqui 
como diputado del Cabildo a la corte de Don Juan VI en el Ja- 
neiro. De esta capital trajo para su Patria grandes adelantos 
político -sociales y la promesa formal del Soberano de preocu- 
parse del bien espiritual y material de sus nuevos súbditos. 
En el año 1818 funda en Montevideo, como anexo del Hospital 
de Caridad, la Casa-Cuna o Asilo de Niños Expósitos, institución 
que aún hoy subsiste y que con justicia lleva su nombre. 
Atento siempre a poder hacer algo por sus semejantes, intro- 
dujo al país en 1821 el sistema lancasteriano de educación mu- 
tua, notable adelanto pedagógico que dió resultados inmejorables. 
Fué el Director de la Comisión Permanente de las escuelas 
Lancasterianas durante muchos años, y desde 1821, año de la 
fundación, hasta 1824, fué en casa de Larrañaga que dicha cor- 
poración celebraba dos veces por semana sus reuniones. 
En estos años tiene una correspondencia copiosa con sabios 
extranjeros. — Cuvier, Saint - Hilaire, Freycinet, Humboldt, Bom- 
pland, Sellow, se interesan por sus estudios y por sus trabajos. 
Es nombrado miembro de la Academia de Ciencias de París, 
honor insigne que nadie hasta entonces y no sabemos que algu- 
no después haya alcanzado en el Uruguay. 
El año 24 monseñor Muzi, Delegado especial del Papa León 
XII para la América Meridional, le nombró Vicario Apostólico 
del Estado, cargo honrosísimo equivalente al de Obispo dioce- 
sano, ratificado el año 32 por el Papa Gregorio XVI. 
Con este nuevo cargo Larrañaga vino a ser el jefe de la Igle- 
sia uruguaya, primero de su categoría. 
Entre los años 25 y 26 perdió completamente la vista, sin 
embargo pudo seguir siendo útil. 
Se retiró a su quinta y allí entretenía sus obligados ocios de 
ciego, dictando a sus allegados, amenas fábulas en verso, en las 
que ponía moralejas llenas de interés, e intensificando la agricul- 
tura a la que en mejores tiempos se había dedicado. 
