A RAYONS. 
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SECONDE SECTION. 
Polypes à rayons coralligènes , vulg. 
Ils sont fixés et enfermés ou contenus dans les cellules 
d’un polypier , dont ils augmentent continuellement 
l’étendue et la masse par leur multiplication et par une 
transudation perpétuelle de leur corps. 
Les polypiers constitués par la réunion ou î’amoncèie- 
ment varié des cellules des polypes , sont les uns de 
substance entièrement ou partiellement pierreuse et 
calcaire, les autres de matière cornée et même gélati- 
neuse. Ils présentent des masses diversement ramifiées 
ou dendroïdes ; quelquefois simplement crustacées , 
ou foliacées, ou réticulaires, ou fibreuses. Leurs cel- 
lules sont tantôt courtes, tantôt plus ou moins tubu- 
ieuses. 
Les polypiers furent pris pendant long-temps 
par les Naturalistes pour des plantes marines. 
Ce ne fut qu’en j 727 que Peyssonel décou- 
vrit que les coraux constituoient les habita- 
tions d’un grand nombre de petits animaux 
qui lesavoient formés. Trembley étendit cette 
découverte en faisant connoître les polypes 
d’eau douce , tels que les hydres , &c. les- 
quels ont à-peu-près la même organisation 
que les polypes coralligènes , et sont nécessai- 
