Rapport. 
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des piodactions de la nature , devint la pensée dominante 
et souvent l’occupation consolatrice de tout homme instruit 
que les bouleversemens politiques déplaçoient et f'aisoient 
refluer aux extrémités du monde civilisé. Le génie de Buffon 
prépara les voies, et, en excitant le zèle, ouvrit une nouvelle 
carrière. 
Cette influence fut naturellement plus marquée au centre 
du mouvement qu’à sa circonférence. Là on avoit sondé le 
terrain, on connoissoit les lacunes : on désiroit joindre de 
nouvelles aux anciennes richesses, et Ion pensoit qu’il ne 
falloit pas se borner à les attendre de quelques efforts par- 
ticuliers. 
Un état de choses inconnu aux anciens caractérise donc 
notre époque; nous avons vu des hommes ardens, aussi sa- 
vans qu infatigables , se vouer à l’exploration des diverses 
contrées de la terre; des naturalistes aller s’enquérir en tous 
lieux et des choses et des hommes, appeler tous les peuples 
à une participation commune et réciproque de toutes les 
productions du globe; et en rapportant de partout l’histoire 
des habitudes , des procédés imaginés et des diverses prati- 
ques sociales, montrer à l’homme toute l’étendue de ses res- 
sources et de son génie. 
Un incident est venu dernièrement ajouter à cet entraîne- 
ment des esprits. La guerre avoit eu de bien fâcheux résultats 
pour les Muséums de Paris; le gouvernement conçut l’idée 
de procurer aux amis des arts et des sciences un dédomma- 
gement de ces pertes ; pensée généreuse dont le développe- 
ment fut poursuivi avec le zèle le plus louable. 
C’est dans ces circonstances qu’un voyage d’histoire natu- 
