— 38 — 
asoma a los labios de toclos. No creais por esto que me prometo discurrir sobre ella 
estensamente : tal tarea daria a este acto an fin ajeno del que tiene. 
Un testamento arreglado en un todo a las disposiciones de las leyes espanolas, ,:que 
fuerza tiene bajo el imperio del nuevo codigo, una vez muerto el testador sin hacer 
innovacion alguna? 
Para resolver esta cuestion con acierto, es inenester sentar ciertos principios que 
nos digan coal es la fuerza de una nueva lei respecto de actos anteriores, ejecutados 
an tes'de su promulgaeion. En una palabra, es forzoso estimar la retroactividad de la 
lei i la naturaleza del acto o del derecbo que sometemos a investigacion. 
La lei no babla sino para el porvenir ; el pasado no esta bajo su dominio. Si la lei 
nueva pudiera tenor tal fuerza i volviese atras a tomarnos cuenta de los actos de nues- 
tra vida, la libertad i el reposo serian un triste engano, porque nos veriamos turbados 
en todas nuestras relaciones e inquietados basta por Duestros pensamientos, a pesar de 
que en la epoea decelebrar las primerasi alimentar los segundos, nada bubiese que l©s 
censurase o castigase. La lei tiene solo la mision de niodificar, porfeccionar o destruir 
lo que existe, o dar vida a lo que no existe; pero de ninguna mauera estender su impe- 
rio a lo que ya paso i esta fueia del alcance de todas sus previsiones. “El hombre, dice 
M. Portalis, seria por cierto un ser bastante desgraciado, si no piuliera tranquilizarse 
ni aun respecto de su vida pasada. Lo pasado pucde dejarnos sentimiento i pesar, pero 
pone termino a toda incertidumbre. En el orden de la naturaleza solo es incierto el por- 
venir.” Este principio consignado en el derecbo romano ba merecido hasta nuestros 
tiempos un universal ncatamiento. Solo la convencion nacional francesa, en medio de su 
febril delirio, se atrevio a violarlo por sus leyes de ode brumario i 17 de nivosoano 2, 
haciendo retroceder basta el 14 de julio de 1789 la igualdad absoluta de las particiones 
entre todos los coherederos ; pero la turbacion i la inquietud que estas resoluciones 
produjeron, la hicieron bien pronto conocer su error, lo absurdo de sus leyes i lo dificil 
de dar a la justicia otra pauta distinta de la que la razon i la lei natural le trazan. 
Pero el principio de la no retroactividad de la lei debe ser bien comprendido, a fin de 
que no surjan de su aplicacion embararozosas dificultades. jDesde cuando debe comen- 
zar a cobrar imperio la lei nueva? j.Sera desde el momento de su promulgaeion, de ma- 
nera que todos los actos, contratos i dereebos anteriores esten fuera de su alcance? 
<‘En este caso, dice con razon M. Cliabot, no babria motivo de disputa, puesto que 
bastaria hacer una simple confrontacion de fechas.” 
Forzoso es, pues, tornar otro caniino, si queremes arribar a resultados que no pon- 
gan en conflicto la justicia. 
La lei eonfiere dereebos persouales o reales. Los primeros que son los relativos a cs- 
tablecer la capacidad civil del ciudadano, pueden ser abolidos i modificados por la nne- 
va lei, pero solo desde la feclia de su promulgaeion, i para los actos i efectos posterio- 
res, sin que ella alcance a embarazar ninguno de los dereebos que ecu anterioridad se 
ejerzau, ni anule ninguno de los actos eelebrados bajo el imperio i en virtud de la lei 
antigua. La lei arregla el estado civil de las personas subordinandolo al interes jene- 
ral. Los dereebos que eonfiere no tienen otra autoridad, ni una existencia diversa de 
aquella que la misma lei les da, de manera que solo tienen fuerza i valor, mientras las 
]as leyes de que parten permanecen en vijeneia. Si la lei nueva subroga ala antigua i 
la atniln, los dereebos que de esta nacen, se estinguen tambien i perecen. Asi el que 
antes podia pedir habilitacion de edad a los 20 anos no podra aho - a solicitarla sino a 
'os 21 : i asi tambien los dereebos a una sucesion ab intestato, no podran tampoco arre- 
glarse sino a la lei vijente en la epoca de abrirse la sucesion. Antes de este tiempo 
no Labia derecbo adqnirido. A este respecto la Coi te decasacion en Francia por resolu- 
