Inglaterra, una lei mala, liija de tiempos barbaros i de ideas atrasadas, essiempre un 
escollo contra el que se estrella la administracion de justicia. 
Nacia de aqui que mi antecesor fuese tan decidido partidario de una nueva codifica- 
cion. Segun el liabia dos males que aquejaban a nuestra lejislaeion : su multiplicidad i 
eu atraso. Empefiados en dar solucion al problema constitucional, que tenia preocupa- 
dos los animos desde la epoca de nuestra emancipacion, apenas habiamos podido volver 
la vista a nuestra lejislaeion civil, plagada de vacios en parte, i basta de disposieiones 
iucongi uentes, severas u odiosas quela cieneia juridica en susprogresos condenaba, i la 
naturaleza de nuestros habitus e instituciones rechazaba. Eu los apuros en que soliamos 
vernos, i cuando las circunstancias nos estrechaban, surcian: os una lei para remedial' el 
mal a medius, opara aliondarlo mas. Eclieverz, en su contraccion a los estudios legales i 
en la delicadeza de su criterio, comprendia cuan urjenteera poner mano a un trabajo 
que diese a nuestra lejislaeion la unidad i la lilosofia pue le faltaban. De ordinario se 
lamentaba de nuestra indolencia i de que nuestros hombres de esta-do, perdidosen 
querellas domesticas, desatendiesen un objeto detamana importancia o le prestasen una 
atencion secundaria. 
I en verdadque a nosotrosnos ha pasado una eosa rara. Combatiendo a la Espaiia, 
modificando la educacion que ella nos liabia iegado i procurando darnos una vida 
propia, casi ajeua de nuestro pasado, hemes vivido i vivimos aun ecu la Espaiia ;pero no 
cou la Espaha culta, sino con la Espana decrepita i atrasada. Junto con las Partidas, 
monumento que realza las glorias de un gran pueblo i de un gran rei, a quien el mundo 
ha Uamado sabio, hem-os tenido la Recopilucion, muestra viva de la deeadeneia de ese 
pueblo i de la ineptitud de sus soberanos. Las leyes de Indias, dictadas para aflijirnos, 
para entronizar una servi dumbre odiosa i sistemar el embrutecimien to de la America, 
las liemos tenido i tenemos aun vijentes ; i eomo si todo esto fuese poco, no falto quien 
en un arranque de eapricbo i voluntariedad, i'uese a desen terror del polvo oscuro del 
olvido lasbarbaras leyes del Estilo! Asi hemos vivido bajo el imperio de una lejislaeion 
que manda quemar al hombre, que abrogandose un poder absoluto sobre su vida, orde- 
na por una accion cualquiera quitaisela, i que prescribe la tortura para arrancar una 
confesion i poner cn dolorosa situacion a la iuocencia. Nuestros tribunales han andado 
desorientados, perdidos i sin brujula en este oceano de leves, contradictorias unas, 
apa^ionadas otras i crueles lasmas. Eljuez ha estado i esta todavia en una perpetualu- 
cha. Abre un codigo i se encuentra con una lei que la lilosofia, la razon i la moral 
cristiana combaten. Inutil i perdid.a futija es buscarle armonia con algun principio que 
salve la dificultad, omita la injustieia i tranquilize la conciencia. La lei esta alii, repug- 
nan te, pero clam. El juez apenas se atreve a consultarla de nuevo, porque su mano 
tiemblaal tener que firmar la sentenciacou arreglo a ella ; pero al fin teniendo que sa- 
lirde este combate, en que el corazon i la intelijencia se rinden, dice : “eondeno, pero 
no estando en practiea la lei por su esresivo rigor, representese al Supremo Gobierno 
que seria equitativo conmutar la pena en tal otro. ” Protesta esteril e indecorosa. El 
juez desde ese momento dejade ser juez. Su fallo no es la espresion de su conciencia, ns 
el dictado de la lei. El juez no sentencia entonces, sino que mendiga lasentenciae 
implora una gracia del ejecutivo. Asi el poder judicial se desnaturuliza, el tribunal 
pierde su prestijio i la lei no es para la soeiedad un objeto de veneracion i culto. 
Pero a este mal se agrega otro no menos seiio. La multitud de leyes, recojidasen 
diversos codigos, traen siempre al juez en constante sobresaho. d 'Quien le aseguraque 
la lei que hoi consulta, no este derogada por una disjiosicion patria o una real cedulade 
aquellas que solo los curiosos o los archivos de un ministerio conocen? I aun suponien- 
dole eee vasto couocimiento, eomo coordinar cuanto se encuentre reunido en ese farrago 
