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Pero, ;a que recordar losdiversos puestos qua en esta escala recorrio mi antecesor, 
ni a que deciros qne fue consejero deestado, niiembro de diversas e import'antes comi- 
siones, cuando liai otro campo en que considerate, no menos fectmdo i brillante? Eu 
la majistratura se necesita una alma delicada, tin corazon recto, utia intelijencia ilus- 
trada, una razon templada i severa, subordinada siempre a la lojica de la lei, i una 
constitucion fria en que no impereel aceuto de la pasion o el dolor de la desgrada. El 
juez ha de poseer raras dote?, para que acuerde sit nipre sin temor i sin estravio lajusti- 
cia de que es depositario. Echeverz reunia tan distinguidas prendas ; a su cieneia juri- 
dica, a su versacion en loscodigos, que formaron el estudio predilecto de toda su vida, 
se aunaba la paz desu alrnai laeuerjia de su voluntad. El inandato de la lei, cor.ipren- 
dido en su espiritu filosofico, fue siempre para el un rnuro sagrado e inviolable. 
A principios de 1824 fue nombrado Echeverz juez de letras de Santiago ; i su buen 
desempcno, la juiciosidad de sus sentencias i la confianza que merecia del publico le 
llamaron a los dos anos a la Corte de Apelaciones en calidad de ministro interino, hasta 
1827 en que se le dio la propiedad de este destino. En este elevado puesto continuo 
prestando sus servicios, hasta que un suceso ruidoso vino a separarle de la majistratura, 
para volver a ella en 1843 con mas honor i honra, puesto que en este tiempo fue nom- 
brado miembro de la Suprema Corte, de cuyo tribunal hubo de separarse jubilado, en 
1852, solo cuando sus fuerzas fisicas decayeron, gastadas por una penosa i larga carrera 
de buenos e importantes servicios prestados a la patria coti ardoroso celo. 
Pero la majistratura esta erizada de espinas. El juez a mas del esfuerzo natural que 
lia de emplear para aliogar sus afecciones i sobreponer aellas la conciencia de la lei, 
tiene que combatir con las asechanzas de los litigantes, siempre dispuestos a censurarle, 
cuando salen perdidos. Este inconveniente es, no obstante, el me nor, si lo.comparamos 
con el peligro en que se coloca cuando seatraviesa una causa politica en que uu gobier- 
noi un partido se interesan. El juez ha menester entonces de toda el alma de un Caton. 
Si no quiere arrojar una sombra sobre su conciencia i su reputacion, debe resiguarse a 
ser quiza victima i a descender del eneumbrado sillon del majistrado al banco huinilde del 
acusado. [Noble papeles este, seiiores, qne eleva al hombre sobre si rnismo i le realza a 
los ojos de la sociedad, siempre qne le acompaiien sus convicciones i la conciencia del 
debev! A Echeverz le cupo representarlo ; pero el suceso que dio lugar a ello, le causo 
crueles amarguras i liondos pesares. Permitid que traiga a cueuta ese incidente, puesto 
que es de gran importancia en la vidade mi antecesor, i retrata mas que ningun otro 
su firmeza como majistrado. 
En 1836 don Ramon Freire zarpo de las costas del Peru para venir a las de su patria 
a unirse cou su an tiguo partido que le proinetia su concurso. i le demandaba solo ?us 
esfuerzos para derribar la administracion que entonces habia. Freire anduvo desgraciado 
en esta empresa. Antes de aventurar ningun movimiento fue abandonado por algunos 
de los suyos, aprehendido, encarcelado i sometido a juicio. Freire no era por cierto un 
reo comun. Para apreciar su criminalidad los tribunales tenian que resolver arduas 
cuestiones, queestimar d' versos hechos, sobre los que la liistoria dura tambien mas tar- 
de su fallo. La causa de Freire traia en alarma a la sociedad i al gobierno. La altura i 
antecedentes del personaje aumerrtaban su importancia. Solo ha losjueces les cabia es- 
tar impacibles, esperando se les presentase el proecso que debia arrancarles el fallo. La 
situacion de estos ultimos era tambim tan elevada como la del reo, i tan grave como el 
liecho mismo que formaba la materia del delito. El juez se encumbra segun es el reo a 
qucjuzga i la importancia social de la accion que pesquiza. 
Quieu era Freire? Era un traidor a la patria? Freire no podia vender la patria porque 
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