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II. 
PRINCIPIO FUNDAMENTAL DEL SISTEMA PENITENCIARIO. 
Ilai cn el sistema penitenciario una maxima abstracta que constituye a la vez 
su existencia, su forma, suutilidad i el rcnombre de que goza: Castigo del de- 
linguente i enmienda del culpable. Esta ultima parte es el caracter distintivo 
del nuevo sistema ; sin ella, sin el proposito principal de la oorreceion del con- 
denado, que sc consulta con preferencia al castigo, no hai «sistema penitenciario* 
propiamente, i toda reforma que no tienda a este objeto, no puede recibir otro 
nombre que el de un simple cambio de rejimen, puesto que, lo repetimos, el 
sistema penitenciario consiste, no tanto en el castigo como en la correccion, o 
en otros terminos, su fin es la rebabilitacion del alma mas bien que el suplicio del 
cuerpo, i en esto consiste su excelencia, i los imponderables beneficios de que le 
es deudora la humanidad. En verdad, ,jquien no hasentido helarse susangrecon 
la narracion do los horribles suplicios de la Edad Media, cuando Luis XI manda- 
ba encerrar en una caja de fierro al cardenal de Balue, i cuando existian las 
horcas patibularias, en que se esponian los cadaveres a la pulrefaccion para es- 
carmiento publico? ( 6 ) <jQuien no se estremece todavia al nombre de la Inquisi- 
cion? Ahora bien, el sistema penitenciario ha operado una revolucion inmcnsa 
en las ideas i en loscodigos penales, ensenando al mundo que las murallas de un 
calabozo, considerado corno mero objeto de castigo, podian encerrar el sublime 
misterio de la redencion de una alma perdida, i volver alasociedad, buono i 
ejemplar, alhombreque ella arrojo de su seno por depravado e incorrejible. 
Desde entonces a aca la idea de la crueldad, el dcrecho de vengarse, que dicen te- 
nian las sociedades, fue sustituido por un pensamiento decarilad i beneficencia, 
que iguala esta institucion a las crcaciones mas admirables dela lilantropia. Esto 
cs en cuanto al principio fundamental de castigo del crimen i enmienda del delin- 
cuente. 
Descendiendo ahora a la aplicacion del principio, cuanta sencillez encontramos 
en la realizacion de obra al parecer tan dificil! Cuanta simplicidad en los resor- 
tes de ese laboratorio milagroso quo depura las almas por el solo influjo de la 
voz deun sacerdote, de un recuerdo, de una esperanza, deun grito de la con- 
ciencia! Espliquemosnos. La esperiencia i las observaciones de muchos anoshan 
convencido a todos los benefactores de la humanidad que se han consagrado al 
esludio de las prisiones, que solo hai un medio de hacer nacer el remordimiento 
en el alma del culpable, esto es: la sociedad, una prolongada i profunda soledad, 
tremendo i sin igual castigo del crimen por cl crimen mismo ; reparacion suprema 
del ultraje que el malvado hizo a su conciencia alcanzada tambien por la concien- 
eia ; venganza sin dolor, sin ira, sin sangre, ofrecida voluntariamente por el mal- 
hechor a la victima de su delito, en cambio de su perdon ; soledad, en efecto, que 
desespera, acobarda i mata el animo feroz del criminal domando el brio de sus 
pasiones por la impotcncia de ejercitarlas, i que las sostituye por ese decaimiento 
t> M. Raspail r.ctlres sur les prisons dc Paris. Estas horcas las encontrd todavia 
'■n pie la revolucion do 89 cp. Francia. 
