hiiinos en cierto modo el presidio de la Espaua i del Peru (28); nosotros que 
hasta el aho de 1810 teniamos clavado perpeluamente en la plaza publics un instru* 
mento de suplirio ( 29) ; nosotros que pincliabamos con ascuas eneendidas los 
cuerpos moribundos de los reos que so encaminaban a! patibulo (30) ; nosotros 
<{ue no ha muchos ados teniamos por prisiones unas jaulas ambulanles on las 
que los hombres morian secos de pesar i de miseria; nosotros que hemos resu- 
fitado el espectaculo barbaro de sangre i de infamia que diariamente daba al 
pueblo la pena de azotes; nosotros que aun hoi mismo tenemos la vergiienza 
publica entre nueslros castigos; nosotros, los h ij os de Sud-America tenemos una 
inanera particular de juzgar las penas i los sistemas de lejislacion criminal. 
Vemos en ellos solo el tormento, el castigo, pero no la enmienda i la expiacion 
moral del culpable. Los n ombres de carcel, galeras, azoles, casas penitenciarias 
son sinonimos horribles entre nosotros. Las tradiciones espantosas que oimos 
en nuestra infancia, i que entre cl vulgo tiencn tan negros colores; esos recuer- 
dos aterrantes de la primera edad que nos hacen recordar toda la vida la deton a- 
rion de una descarga, la faz agonizante del ajusticiado, los sacudimientos con- 
vulsivosdesu cuerpo, el murmullo de dolor, los palidos semblantes del inmenso 
jentio, la voz dolorida del sacardcte que entona el de profunclis, lodes los detailes 
en (in, de esos fusilamientos carniceros, tan frecuentes en nuestro pais i quenadie 
ha dejado de ver on su ninez; las preocupaciones relijiosas del vulgo, en cuyas 
patron' as apareceri siempre fantasmas, Animas en pena, 1 espectros de ajusticiados 
que vienen a visitarnos la noche fatal en que se cumple el dia de la ejecucion. 
lie aqui la cuna de nuestros sentimientos i de nuestras ideas sol)re el sistema 
criminal. 
1 bien, estas observaciones al parecer pueriles, tienen sin embargo un signifi- 
cado profundo en el analisis de las costumbres de uu pais. <jQuien negara la iu- 
fluencia eterna de la primera educacion en todas las epocas de la vida? <jl no es 
bajo estas alarmas continuas, en esta lucha desesperante de la razon i del miedo, 
como se desarroHa jeneralmente la existencia del hombre del pueblo? ^Su igno- 
ranci-a no arraiga despues en su alma estas quirneras? No las trasmitea sus lvijos 
romo preceptos relijiosos de temor a Dibs, como consejo para precaberse de las 
tentaciones del demonio?. ... I bien, yo insisto pues en el influjo de estos antece- 
dentes, no en cuanto debilitan el valor moral del liombre, sino en cuanto con- 
tribuye a inspirarle un temor innato por el castigo, por lasoledad de la prision, 
por esas noclies en que es preciso dormir con las sombras difuntas de los que le 
precedieron en el calaboz > que le sera designado, mesclandose en fantasticos pa- 
vores con las apariciones de las victimas inmoladas, i en fin, por tantas causas 
cuantas puede inventar la imajinacion de esos hombres, en quienes el espanto de 
lo sobrenatural se ha hccho una especic de enfermedad. 
(23) Valdivia i Cbiloe (heron hasta la guerra do la independence para el vheinato del 
Ecru, i ami para la Espaiia misma lo que en el dia son Tanger i Ceuta para esta ultima. 
(29 ) El rullo dondc sc azdlaba a los criminates i que el pueblo destrozd espoutuuea- 
incntc en 1810. 
(30) Era eoslumbrc cue el verdugo parodiase cste horrible tratamiento; dos de sus 
ayudantes llcvaban a pocos pasos del reo un brasevo bicu preparado, cn el que aquel 
ca'eiilaba unas cnormes tenazasi.se d*. rijia a quemarlas carncs del condenado ; cntonces 
los saccrdotcs que compcuian !a cprr.iUva, que eran los regulates de Santo Domingo, lo 
cubrian con sus que cap?:., quedaban Ilonas do agujevos. Sole eon esta coudieien los roes 
eran respetados. 
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