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No lo dudemos, hai en las clases pobre de Chile una predisposicfon fnnata a !a 
tristeza; solo los liabitos [de una vida de peligros, la reunion de muchos i los 
efeclos de esos vicios brutalesque aletargan para siempre el espiritu, pueden dis- 
traer el pensamiento del proletario siempre iijo en eonsideraeiones melancolicas. 
Preguntad en que pasa sus noches toda fain ilia lionrada, todo hombre que no es- 
ta en la taberna? Agrupados al derredor del logon o del tosco brasero, los ninos 
del pueblo duermen o eseuchan el monotono silbido de su padre que trabaja si- 
lencioso ; la madre, ya severa i callada o ya aferta a la cliarla, les refiepe insus- 
tanciales consejos cuva memoria pierden luego, o los espantables portentos de 
jigantes i demonios que van a lienar de trizteza esas almas debiles i crelulas. 
Pero ni una sonrisa, ni una reconvencion razonable, ni una muda caricia en- 
tre ese grupo de esposos, de padres i de hijos. Silencio, sileneio de temor, de cos- 
tumbre, de sueno, sise quiere, pero siempre silencio en la habitacion del pobre, 
siempre esa concentracion profunda que hace del pensamiento una especie de 
maquina en constante actividad, pero cuya elaboracion es siempre limitacla alas 
consideracicnes dolorosas de la pobreza, de la ignorancia, del infortunio en fin! 
Ahora bien, yo deduzco de este caracter predominante de nuestras clases po- 
bres este principio: quo la idea del castigo ticne un doble valor al que el caracter i 
las costumbres de otros pueblos pueden darle. Yo deduzco lo que sente al principio 
de esta segunda parte, a saber: que los Sud- Americanos tenemos una manera ccep- 
cional de considerar las penas, debida a una circunstancia esclusiva a los pueblos, 
meridionales i particularmente a los espanoles, los mas dociles talvez entre todas 
las razas, a las preocupaciones. I debe notarse que yo no hago merito de las cau- 
sas jenerales de honor i conveniencia i aun la de ese amor a la libertad indivi- 
dual, comun a todos los bombres, pero impetuoso e indomito en el americano se- 
mi-salvaje todavia; solo me be fijado en un solo hecho, que por insignificante que 
parezea, yo me empeno en considerar de una grande importancia. 
En resumen, pues, i para dar fin a esta esplicacion ya demasiado prolongada, 
este terror infimto del castigo, este odio profundo de la esclavitud, ban hecho que 
la atencion fijandose solo en este senlimiento, no vea en la pena mas que una de 
sus faces — el dolcr jamas la correccion\ jamas la maralidad, siempre la materia : 
jamas la caridad, siempre el rigor 
<jl que resulta de todo esto? Vamos a decirlo, i esta es nuestra ultima i princi- 
pal decluccion. Resulta que el senlimiento predominante del castigo ha hecho Jeso- 
parecer la idea de la correcion, i esta es la causa de la indiferencia, o mas bien, 
de la prevencion con que ha side recibido en Chile el sistema penitenciario. “Nue- 
vo instrumento de suplicio, se dijo el pueblo, que las autoridades ban inventado 
para asegurarnos mejor; nuevos carros estacionarios i mas terribles que los an- 
teriores, por que al fin viajabamos antes, i porque las rejas de estos podian co- 
der a nuestros esfuerzos ahora impotente contra estas bovedas indestructibles. 
,jPero quien seha detenido, pues, jamas en nuestra patria a meditar sobre el be- 
ne ficio morul de estas prisiones? Nadie, podemos asegurarlo, nadie, todavia, i por 
esto, la casa llamada Pemienciana, que existe a los alrededores de Santiago, ha 
sido hasta hoi solo una carcel de grandes dimensiones, confiada a una guardiami- 
litar. 
