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II. 
OBSTACULOS OPUESTOS AL SISTEMA PENITENCIARIO POR LAS LEYES 
VIJENTES DEL PAIS. 
Pasando ahora a examinar la resistencia que oponen las leyes vijentes del pais 
al sistema penitenciario, nos contraeremos brevemente a esponer tres puntosca- 
pitales: 1°. Confusion en la parte penal de nuestros codigos i falta de fijeza en la 
aplicacion del castigo, ya por la autoridad que lo impone, ya por la manera de 
ejecutarlo: 2°. Diverzidad de penas, i 3°. Naturnleza de ciertos castigos. 
Hai en nuestra lejistacion criminal una oscuridad funesta para el establecimierr 
to de toda reforma saludable. Ya son principios diformes i repugnantes al espiri- 
tu del siglo, (31) ya disposiciones vagas e Incompletas, orijen de mil dudas para 
los tribunales, i no pocas veces, ocasion de arbitrariedades e injusticias; ya en fin , 
contradiceiones de una trascendencia inmensa, pues una misma lei absuelve 1 
condena, o indiferentemente senala al reo la carcel o el patibulo. ,)Que resulta ue 
esto? Dos males de cuya inmensa gravedad tenemos cada dia multiplicados ejem- 
plos. El uno es puramente legal i consiste en que los tribunales de justicia, obli- 
gados a fallar segun la letra de la lei, aplican la pena que esta impone reservando 
al agraviaclo una especie de apelacion al Ejecutivo, el indulto del Consejo de Esta- 
do: i el otro enteramcnte moral i euyo influjo recae principalmente en el pueblo. 
No nos toca impugnar esa cbocante anomalia que confunde dos poderes, tan pro- 
fundamente diversos en una republica, en las manos de uno solo, haciendo que 
el Ejecutivo asuma, en realidad la parte mas delicada e inviolable del poder ju- 
dicial, pues es el que ordinariamente usa del dcrecho de vida i rnuerte sobre los 
ciudadanos. Nos contraeremos pues al segundo efecto. 
Para que cl sitema penitenciario pueda establecerse de modo que produzca to- 
dos sus beneficios, senecesita que la lei penal sea clara, precisa e irrevocable, se 
necesita que el codigo penal sea una serie de dcducciones inflexibles, calcadas, 
por decirlo asi, sobre el becho a que cada una de ellas se refiere. Mientras haya 
vague lad, duda, contradiccion en la lei penal, habra injusticia i despotismo en la 
autoridad que la aplica, i una causa perpetua de desorden para la clase ignorante 
qun compone casi la totnlidad de los delincuentes. Digo mas todavia, mientras la 
lei no sea una e invariable, mientras la autoridad que impone el castigo no sea 
irrevocable en sus fallos, hai un incentivo poderoso del crimen, por no decir una 
justificacion parcial de los delitos. En efecto, ya hemos demostrado el profundo 
influjo de la idea del castigo en elcorazon i en la intelijencia de las closes pobres: 
ahora bien, esa idea, esa amenaza formidable de la lei al crimen, es quiza cl ulti- 
(31) Hai leyes que condenan al criminal a ser arrojad vivo al mar, en un saeo junto 
eon un mono, un gallo i una vibora. Otras disponen que el reo de un delito de eoncien- 
cia puramenie, sea quemado on llamas dr' fuego. Por lo jeneral las leyes del Estilo que 
datan dcsde el siglo XIII, sobre euyo orijen semibarbaro nose tienc una noticia positiva 
i ni se sabc siquiera si son lej itimns, pues no consta que hayan sido sancionadas jamas 
por la autoridad real, > bien que en Chile ban sido mandadas observar por un deereto pa- 
trio) contienen castigos cuya descripcion espantaria en la epoca presente. i.Quien no 
conoce la famosa lei 7t del Estilo, que condena al cu-alrero , esto es, al que ha hnrtado 
un caballo. a la misma pena que at asesino consuetudinnrio? 
