ejercioio tie aquellas artes hoarosas, pero Immildes, que nos proporeionan la- 
satisfaction do las prirneras necesidades tie la vida. Solo las almas pacientes i 
dotadas de un valor moral tjue pocos hombres ppsesn, son capaces de sustraerse 
al inllajo de tales sentimientos. 
No faltarlan ejemplos que citar entre nosotros rnismos para manifestar, aun- 
que en pequena cscala, los tristes efectos de un sistema en que no guardase har- 
rnonia la marcha del entendimierito con la del nrogrcso material delas masas. 
Despues de esta lijera digresion, juzguemos con imparcialidad los esfuerzos 
que se han hecho en Chile q^favor de la ensenanza publica. A1 contemplarel 
estado actual de este ramo r jbai motive para quejarnos? seguramente que no. 
La jenerosa aspiracion de los hombres de bien quisiera si.i duda ver mas dila- 
tado e! horizonte, pero entre tan to macho se ha hecho, i mucho se esta ha- 
ciendo para colocar a Chile en una situacion verdaderamente lisonjera. 
Entre nosotros, la instruccion es libre, i lo que es mas, la instruccion que dis- 
pensa el Estado es graluiia en todos sus grades. Hai ensenanza publica, ense ■ 
nanza organizada, i sobre ella vela di recta mente uno de los departamentos en que 
se divide la administracion publica. Hai Uiaiyersidad, Institutos, Liceos i es- 
cuelas primarias que ferman una cadena sistemada de establecimientos deslinados 
a su fomento. 
Mucho hai en este cuadro que debe inspirar confianza al menos entusiasta, i 
alentar a todos en la prosecucion de tan grande obra. 
Se ha hecho entre nosotros como punto de honor el interesarse por todo lo 
que se re her a ala instruccion primaria ; los lejisladores mismos participan de 
este sentimiento i no pierden ocasion de manifcstarlo. El Codigo Civil ha juz- 
gado que la instruccion primaria es un alimento tan necesario para la vida 
intelectual como el vestido, la comida, la habitacion lo son para la subsistence 
fisica. Mediante sus sabias i previso.ias disposiciones no habra ninguno por in- 
feliz i desvalido que sea, cuya educacion pueda ser impunemente abandonada. 
Sabemos tambien que en el Proyeeto de Codigo de comercio se prescribe que to- 
das las multas que en el se estabiecen scan invertidas en el fomento de insfruc- 
cion primaria. 
Sobre todo, sehores. hai un rasgo notable que revela mas que ningun otro 
la solicitud paternal con que lanacionha mirado la educacion publica. No pue- 
den citarse muchos paises, aun entre los mas adeiantados de uno a oh o hemis- 
ferio, en que la instruccion secundaria i la superior scan enters mente gratuitaa 
en sus diversas escalas. No ignoro la existencia de elases o cursos publicos en 
que se admite sin distincion a todos los que, desean asistir a elios; mas estos cur- 
sos aislados distan mucho, segun creo, de formar un sistema completo de ins- 
truceion gratuita. 
El hecho que acabo de senalar es, a mi juicio, por paradojico que parezea, uno 
de los defectos capitales de nuestro sistema ; i al mismo tiempo el que clama 
por una reforma tan urjenle como facil i sencilla. 
El Estado proporciona instruccion en cl dia no sclo a las elases pobres de 
la sociedad, no solo a los que no pueden procurarsela por si mismas t sino 
tambien a lasfamilias medianamente acomodadas i aun a la clase opulenla. Su- 
ministra gratuitamente no solo aquel grado de instruccion que todos los ciuda- 
danns han menester para ser utiles asi mismos, a su familia i a su pais, sino que 
r duca tambien a su costa a los que se dedican a profesiones o artes liberates, al 
