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ios arranques sublimes de esta edad ; mas ceiiida esta a las regias cbisicas, lie-- 
ne menos defcctos, pero cuenta tambien menos bellezas. En la primera domina- 
la imajinacion ; en la segnnda la razon. En aquella. hai mas jenio ; en esta mas. 
gusto, i para decirlo todo, cl mayor- empeno i la principal gloria de la ultima- 
ban sido estirpar losvicios que tuvieron raiz i hallaban escusa en la primera.. 
ElsigloXVI babia sido un hermoso siglo para Espana: todo lo que en sus. 
pensamientos ambiciosos puedc desear el orgullo de un monarca para la nacion 
en que se asienta su trono se babia reunido-en una misma epoca para elevar a 
ios espanoles a un poder colosal. Apenas libres de los enemigos internos, sus . 
ejercitog se derramaban hacia fuera i, guiados por babiles i valientes jenerales, 
combatian i triunfaban en lo-.las partes : domeuaban los pueblos de la vieja Eu- 
ro pa i anadian un nuevo-mundo a los estados de sus soberanos; ii aquellos rc-- 
yes podian con verdad hacer alardo de que el sol jamas se ponia en sus domi- 
nios. Sus llotasvenian a remotos climas a estraer oro para llcvar a cabo sus 
soberbias empresas i alimentar ellujo i sensualidad de aquellos senores del mun-- 
do. La tierra entera resonaba con los cantos de alabanza entonados a su gloria o , 
con las maldiciones que e-llos mismos arrancaban a los desgraciados ; i las unas. 
no menos que los otros revelaban el poder del nombre biberico. Esta nacion 
cjercia enhances el imperio que viene de la fuerza i el que resulta de la inteli- 
jencia por medio de una literatura orijinal i rica : rejia al m undo com el centro 
de liierro de los conquistadorcs i el ascendiente del jenio, Pero alii, mas bien 
que en ninguna parte, la monarquia, desde que sucumbieron las antiguas liber- 
tades, absorvio de tal modo a la nacion, que ella no tuvo ya mas que una vida 
prcstada. La prosperidad publica quedo sujeta a las alternativas que resultaban 
de la babilidad o torpeza del primer valido , i el jenio mismo no parccio ser mas 
que el aliento del monarca. Por eso la literatura, en la que tanto influyen los 
acontecimientos politicos, siguio alii la marcba retrogada de los reyes. ;Que in- 
mensidad divide los dos estremos de esta cadena de principes austriacos, a Car- 
los V, que era un hombre de jenio, de Garlos II que fue un imbecii! i que dif©- 
rencia al mismo tiempo cn el estado respectivo de la nacion i de la literatura 
bajo cada uno de estos reyes! Pocos ejernplos se ballan en la bistoria de una 
decadencia tan rapida ; eh monos de dos siglos la Espana era inconoclble. P<Sr- 
didas muchas de sus posesiones de Europa i de America : disipados ruinosamcn- 
te los tesoros de sus colonias transatlanticas : su industria arruinada i dospcbl v- 
do su tcrritorio ; sin valimiento en la diplomacia europea ; i para colmo de des- 
gracias, la corona de Castilla en las sienes de un hombre nulo, ella no iba ya al 
frente de los pueblos civilizados como antes; se arrastraba penosamente en pos 
de otras naciones mas aveniajadas i venlurosas. Ilasta el caracter nacional i las 
virtudes proverbiales de aquella raza se hallaban desnaturalizados : la altivez de 
los antiguos Castellanos en presencia de sus reyes, el celo independiente de los 
oragones en la defensa de sus franqutoias, se habian eonvertido cn una sumi- 
sion ciega ; i la obediencia pasiva i monacal era alb el primer deber politico, 
clevado a la categoria de dogma relijioso. Es la epoca de todas las miserias de 
la nacion, i la epoca tambien en que la literatura, abrevada en las impuras fuon- 
tes del culteranismo, enmudecia de impotencia o solo producia obras detestables. 
A nadiese escondc el pernicioso influjo que en las cosas de Espana ejercieron el 
absolutisms monarquico i la intolerancia de la inquisicion. Estas fueron en tsdo 
tiempo dos mordazas puestas a la intelijcncia ; alii el injenio fue constrenido a 
