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veces si los nitratos ejercen una influencia favorable sobre la yejetacion, o si los 
buenos efectos que se ban obtenido de su empleo en la agricultura, son debidos 
al azoe del acido, o a losalcalis de la base; en una palabra.si los nitratos obran 
como un abono azoado, o como un abono alcalino. A eslas dos cuestiones sc 
lia respondido de mui diversos modes. 
M. Liebig, que es uno de los primeros que las ha sentado, piCnsa que la for- 
macion espontanea delos nitratos es un fenomeno sin importancia para la ve- 
jetacion, i que no es a esta fuentc a donde las plantas van a loinar el azoe. Bien 
que el empleo de los nitratos como abono haya producido buenos resultados, Mi 
Liebig no cncuentra en los hechos que se invocan, una razon suticiente para 
alribuirlos al acido mas bien que ala base. 
Mui distante dc la opinion del ilustre qutmico de Munich, M. Kuhluiann atri- 
buye, por el contrario, a los nitratos i a la nitrificacion un papel important!;, 
Segun Kuhlmann, los nitratos, mezclados a una materia organ ica en via de des- 
composicion, se descomponen ellos mismos con admirable facilidad : su azoe 
pasa del estado de acido nitrico al dc amoniaco, por una accion analoga a la quo 
hace pasar, en ciertas aguas, el sulfato de cal al estado de sulfuro de calcio t 
reduccion que era conocida dcsde mucho tiempo, pero que Ghevreul ha sido el 
que ha rnanifestado su realidad e importancia. 
Asi, en la idea de M. Kuhlmann, los nitratos empleados como abono obran 
favorablemente, porque sc transforman en uua fuentc de amoniaco para las plan* 
tas ; pero no se limit.) a esto su rol. Cuando se heeha huano sobre un terreno, 
este huano se descompone poco a poco, el azoe pasa al estado de amoniaco, i 
este amoniaco se divide en dos partes : una es absorvida por las plantas i con- 
curre a su nutriciun, la otra tiende a desprenderse en cl aire, i se desprenderia 
en efecto, si una vez liegado a las capas superllciales del suelo, no se transform 
mase en acido nitrico, bajo la inlluencia combinada de la porosidad del suelo i 
de la presencia del oxijeno. Mas tarde, este acido nitrico arrastrado por el agua 
de las lluvias alas capas iuferiorcs del suelo, se cambia de rmevo en amoniaco, 
por la accion reducliva de las materias organicas, en via de descomposicion, que 
all! cncuentra. 
Asi, un terreno sometido a una cullura regular, es el sitio de una doble reac- 
cion en la superticie, hai una produccion continua i permanente de nitratos ; en 
las capas inferiores, estos mismos nitratos vuelvcn a pasar al estado de amo- 
niaco. En ningun caso los nitratos son absorvidos naluralmenle por las plantas. 
En apoyo deestas ideas sobre el rol de los nitratos, M. Kuhlmann cita la faci- 
lidad con que el acido nitrico bajo la influencia del hidrojeno naciente, se cam- 
bia en amoniaco, i la facilidad no menos grande con que el amoniaco, bajo in- 
fluencias oxidantes, puede volvcr a tomar la forma de acido nitrico. Las reaccio- 
nes que Kuhlmann describe i cita a este respecto son sumamenle interesantes; 
pero esas reacciones se producen en condiciones tan diferentes de aquellas eii 
que sc efectua la vejetacion, que queda uno sorprendido al notar que en vez dc 
todas estas pruebas incidentes i separadas, el autor no se haya impuest'o el deber 
de surainistrar una prueba mas dirccta para apoyar la opinion dc que en la su- 
perficie del suelo hai nitrato de potasa, que en las capas inferiores esta sal des- 
aparece, i que en su lugar se cncuentra amoniaco. 
En 6poca mas recicnte, MM. Gilberts i Lavves en Inglaterra, M. Isidro Pierre 
en Eraucia, ban probado dc nuevo los buenos cfectos de los nitratos en las pra- 
