NECE5I0AD DE UN CUERPO DE INJENIEROS DE MINAS. 483 
VI. 
No es mencs dignode fijar nuestra atencion el estudio de la Metalurjia 
chilena; i para probar que, si hemos llegado a un alto grado de habilidad en 
los metodos que practicamos, estamos mui lejos de haber acertado en la 
eleccion de ellos, bastara hacer un lijero recuerdo de las operaciones quo 
sirven de base al beneficio de los minerales de cobre i de la ventajosa in- 
novacion que podria recibir. Me fijo en el metal, por ser el que constituye 
la importancia de la min'eria de Chile. 
Antiguamente se practicaba el beneficio del cobre en liornos llarnados 
de manga , analogos a los usados en Alemania i demas paises del continen- 
te europeo, pelo groseramente construidos de piedras i adobes; el combus- 
tible era la lena, i las maqninas soplantes no eran sino los fuelles comunes. 
Con tales aparatos i una absoiuta ignorancia de las reacciones quimicas 
que debian esperimentar las materias que se trataban, es facil calcular que 
el resultado debia ser poco satisfactorio, i que, solo podrian dar medianos 
rendimientos los minerales excesivamente ricos en especies oxidadas, per- 
diendose las que contenian azufre, en las escorias que se arrojaban por 
inutiles; como lo prueba el nuevo producto que se ha sacado i se saca al 
presente de ellas, prendiendolas en homos de reberbero. 
No era posible que subsistiera largo tiempo un metodo tan imperfecto 
de fundiciones, i el sistema ingles vino a reemplazarlo ventajosamente, 
sustituyendo a los hornos de manga los de reberbero, que vemos hoi em- 
pleados en toda la Republica. En aquella epoca, en que el Norte era un 
estenso bosque, no debia entrar a figurar la economia del combustible 
como un elemento importante para el procedimiento que se introducia 
i fue aquel un gran paso dado en la Metalurjia. Trajo por efecto inmediato 
una gran actividad en las esplotaciones mineras, que ha aumentado progre- 
sivamente, hasta que el agotamiento de los monies i el elevado precio del 
combustible mineral han venido a probarnos que es inutil el alto grado de 
perfeccion que hemos dado al sistema que aprendimos de la Inglaterra, i 
que debemos estudiar en paises analogos al nuestro, el mas adecuado a las 
circunstancias actuales. 
La Inglaterra i Chile son quiza los unicos paises del mundo en que se 
tratan los minerales sulfurados de cobre en hornos de reberbero: en el 
resto de la Europa i la America del Norte, se ha reconocido como mas 
ventajoso i admitido universalmente el sistema aleman, con pequenas va- 
riaciones para adaptarlo a la causa de los minerales que son objeto de be- 
neficios. La causa de esta preferencia consiste en la enorme diferencia que 
existe en el consumo del combustible, entre uno i otro sistema. Para la In- 
glaterra, tan rica de carbon fosil, que puede ponerlo al lado de la zabalera 
de sus hornos al modico precio de diez reales la tonelada, es el consumo una 
