ESTUDIO DE LA LENGUA I LITERATURA LATINA. H27 
tatura espafiola; mas tarde prevalecib la italiana; desde Voltaire comenzo 
a reinar el ingles, i ahora parece que va a triunfar el aleman. En un tiempo 
estuvieron en estimacion en la severa Espaiia las Letras italianas; despues 
se vio a su Literatura servilmente afrancesada. 
Nosotros, pueblos nuevos, con tan poco apego a nuestras tradiciones, 
cederiamos a toda clase de influencias, i no seria estrano que llegaran a 
prevalecer en la enseiianza publica diferentes lenguas i Literaturas a la vez, 
con manifiesto dano de la lengua i Literatura nacional. 
Naturalmente se ocuire una reflexion sobre la mas popular de las Lite- 
raturas modernas. Si mientras el latin sirve todavia de base a las Iiumani- 
nades, los galicismos lo estan invadiendo todo, ;que sucederia si la lengua 
latina fuera reemplazada por la francesa? „ 
Son dignas de meditarse estas palabras de Bossuet: “La elocuencia sola 
puede imprimir a los monumentos eternos de la gloria i de la virtud ese 
caracter de perfeccion, que el tiempo i la posteridad respetan. Pero la elo- 
cuencia desfallece, se borran todos sus animados colores, i todas sns gra- 
cias se marchitan, si no se cuida con esmero defijar de alguna manera 
i de hacer durables las lenguas. ;Como pueden confiarse acciones inmor- 
tales a lenguas siempre inciertas i siempre mudables? . . . .Confieso que se 
llama con razon al uso, padre de las lenguas; jamas se ha disputado a la 
multitud el derecho de establecerlas i modificarlas. Pero si esta libertad 
no ha de ser violentada, debe con todo ser dirij/da. . . .Se puede reprimir 
la arbitrariedad de tales usos i moderar los desordenes de ese imperio de- 
masiado popular.” 
El latin es tambien una lengua madre ; de ella han salido los bellos 
idiomas de la Europa meridional. I por esta misma filiacion merece un 
estudio de preferencia la lengua primitiva. 
Digase lo que se quiera sobre el merito comparativo de la lengua i Lite- 
ratura latina i las lenguas i Literaturas modernas que se han formado de 
ella. siempre sera cierto que entre unas i otras habra la misma diferencia 
que, en pintura i en escultura, hai entre los orijinales i las copias. I ;no 
sera siempre mejor estudiar en aquellos que en estas? 
Por lo mismo que las lenguas modernas tienen un orijen comun, son 
hermanas de la espafiola, i su estudio llega a ser tan facil que ofrece mui 
poco ejercicio a la inteliiencia. jQue diferencia entre la traduccion de un 
capitulo del Telem^co i uno de Tacito, o entre un canto de la Jerusalen 
libertada i una oda de Horacio! Esa gran facilidad alienta la natural indo- 
lencia de los jovenes, que se contentan ordinariamente con mui poco en 
materia de estudios. Convengo en que esa facilidad es en parte aparente, i 
que para conocer bien la indole de las lenguas de M'etastasio i de Corneille 
se requiere un largo i concienzudo trabajo. Pero siempre ofrecera la Lite- 
ratura latina un ejercicio mas activo i fortilicante, principalmente porque, 
