DE SCUBRIMIEN TO I CONQUISTA DE CHILE. 749 
Por mas que la Historia nos presente eon grandes dimensiones la figura 
de Francisco Pizarro, ella no alcanza, en nnestro concepto, el tamafio de 
Almagro. Si algunas crueldades inherentes a la indole de su raza i de su 
tiempo i a las necesidades de su situacion, deslustraron el nombre de Al- 
magro; si su debilidad en la muerte mancho un poco la gloria de sus al- 
tos hechos, Almagro es, sinembargo, el personaje mas simpatico, mas ca- 
balleresco i noble que nos ofrece la historia de toda la conquista americana. 
Por su desprendimiento, su amor espiritual a la gloria sin codicia, su jene- 
rosidad i munificencia inauditas, su caracter leal, incapaz de resentimiento 
i de bajeza, su bravura indomable i su increible entereza en la lucha con- 
tra las fuerzas naturales, Almagro nos parece superior con mncho, no solo 
a Pizarro i Valdivia, a Quezada, Benalcazar, Alvarado i otros conquista- 
dores notables, sino a Hernan Cortez, el primero entre todos por la su- 
perioridad del jenio i la grandcza de miras. 
Pizarro i Almagro no podian avenirse: eran. dos caracteres opuestos, 
separados por rivalidades subalternas de terceras personas; eran demasiado 
fuertes ambos para caber juntos en el mismo teatro. Asi es que, tan luego 
como Almagro reconocio con amargura que el antagonismo era inevitable, 
su desprendimiento, su espiritu aventurero i su insaciable aspiracion de 
gloria i grandeza moral, le arrastraron a buscar fuera del Peru nuevo campo 
a su actividad. Parece fabulosa la munificencia con que aquel hombre 
gasto su inmensa fortuna personal — sin pararse en sacrificar lo reservado 
para procurar a su hijo un noble enlace i alta situacion — a fin de preparar 
en el Cuzo la espedicioti que emprendio sobre Chile, enjulio de 1535, al 
travez de la colosal barrera de los Andes. 
Poco mas de quinientos hombres entre infantes i jinetes, algunos miles 
de indios yanaconas , componian la espedicion, provista dc abundantes re- 
cursos,precedida de personajes peruanos enviados como heraldos, i apoyada 
en el Cuzco por algunos amigos de Almagro. Era la mas lucida espedicion 
que hasta entonces se hubiese visto en la America del Sur, i aun pocas la 
igualaron despues. ;Que iba a conquistar aquel heroico tuerto, a quien bas- 
to un ojo para columbrar todos los horizontes de la gloria? — Io descono- 
cido! ;Un misterio escondido detras de un mundo de montauas cubiertas de 
nieve i desiertos inhospitalarios ! Renunciamos a describir, ni aun con 
sumo laconismo, la incomparable travesia de los Andes, desde Topisa 
hasta los valles de Copiapo. Todo seria palido ante la hermosa, sobria i 
vigorosa descripcion del senor Amunategui, i sobre todo ante la grandio- 
sidad del hecho mismo. El paso de los Alpes verificado por Anibal, i el 
que dos siglos i medio despues del de los Andes realizara Napoleon por 
el San-Gotardo, casi parecen obras de pigneos en comparacion de lo que 
liicieron Almagro i sus compaHeros. 
La naturaleza del hecho mismo debia condenarlo a una exterilidad rcla- 
