BESCUBRIMIEiVTO I CONQUISTA DE CHILE. 7 55 
balterna bajo el triple punto de vista de la lucha militar, la Colonizacion i la 
grandeza de los personajes. Fue.aquella una epoca de vacilacion i derrota, de 
anarquiai rivalidad de ambiciones vulgares i mui poco fundadas. Francisco 
de Villagra, apesar de su valor militar, era un hornbre mui secundario, cuya 
tallano llegaba a la rodilla de Valdivia. Los Aguirre valian aun mucho menos . 
Pero bajo el punto de vista politico la epoca fue bien interesante. El Cabildo 
de Santiago la domina con su rijidez i enerjia, su integridad i espiritu in- 
dependiente. Si Villagra parece haber sido el primer figurante en Chile de 
los golpes de Estado, apoyados por el sable i eminentemente vulgares — que 
tanto han pululado luego en nuestra America republicana — el Cabildo de 
Santiago fue como el primer modelo de un cuerpo civil defendiendo los fue- 
ros populares, iaun preludio encierto modolos Congresos republicanos de 
nuestro tiempo, asociandose rejidores i consejeros de otras ciuco o seis 
ciudades chilenas para determinar la situacion provisora del pais, por falta 
de Gobernador lejitimo. 
Es curioso el episodio de los dos Licenciados en Derecho que dirimen la 
cuestion politica, montados a bordo de un buque en la rada de Valparaiso 
i asegurados con mil precauciones. Este rasgo fue uno de los mas profuu- 
damente caracteristicos de la epoca en que se produjo. 
Hemos prolongado demasiado este estudio,i debemos concluir, haciendo 
breves reminiscencias. En la ultima epoca de la Conquista domina el cam- 
po la figurade Garcia Hurtado de Mendoza. jEstrano personaje, el mas con- 
tradictorio acaso que laHistoria de Chile puede presentar! jAsombra hallar 
en ese tiranuelo imberbe toda la falacia del jesuita, la crueldad salvaje del 
inquisidor, el desprendimiento del mas cumplido Caballero, la intrepidez del 
mas heroico soldado,la sagacidad del mas consumado politico de su tiem- 
po, i algunas veces la perfidia del caribe, junto con las caricias lisonjeras 
del mas refinado cortesano! Todo un siglo i toda una civilizacion parecen 
reflejarse en aquel hornbre singular! Admirables cualidades amalgamadas 
con abominables defectos; una voluntad dehierro bajo una fisonomia risue- 
fia ijuvenil; la mas honda aspiracion de gloria i de grandeza suntuosa, en 
alianza con un ciego fanatismo relijioso, una fanfarroneria propia de la con- 
fianza de su fuerza, i una lealtad incontestable hacia la autoridad real. 
Hurtado de Mendoza adelanto mas que nadie la Conquista. Vencio i 
destrozo a los Araucmos; restablecio las ciudades abandonadas odestruidas 
i fundo otras; organize el Gobierno de Chile i estendio su accion hasta el 
Tucuman i otras comarcas trasandinas; descubrio tierras al Sur hasta el 
Archipielago de Chiloe, i ordeno espediciones de esploracion maritima del 
lado del Estrecho de Magai lanes. A este proposito, no sabemos que admiral* 
mas, si el heroismo de los conquistadores en tierra, o la audacia i el sufri- 
miento de los marinos de ese tiempo. 
Lo b.ella obra del senor Amunategui tiene un defecto grave, bajo el pun- 
