DESCUBRIEIIENTO I CONQ.'jISTA DE CHILE. tO< 
con magulficas maderas de construccion, i una prodijiosa acumulacion de 
metales de costosa esplotacion i mucho menos valor qne el oro; i todo esto 
concentrado en una angosta zona de territorio, encerrada entre el Oceano, 
la enorme barrera de los Andes, los hielos patagonicos i el vasto desierto 
de Atacama. Asl, pues, conquistar a Chile no era una especulacion de 
sencilla utilidad: era obligarse a colonizar el pals, a esplotarlo a fuerza de 
trabajo , a crear donde quiera estableciinientos que diesen a la naciente civi- 
lizacion una situacion sedentaria. 
A todo esto se agrega que Chile tenia la ventaja, por su posicion jeogra- 
flea, que le da la doble variedad de las estaciones i las elevaciones, de aco- 
modarse mejor que ningun pals americano (exepto la rejion del Plata) a 
los habitos sociales i al temperamento de las razas europeas. No vacilamos 
en afirmar que el unico pals de nuestra America que tuvo verdadera Colo- 
nizacion, inmediatamente despues de la Conquista, fue Chile. Los colonos 
sevieron forzados a ser agricultores principalmenle; en segundo lugar, 
nuneros, pero no mineros de baiea o lavadores de oro, sino vigorosos za- 
padores de rocas, removiendo grandes masas de duro mineral (plata, cobre, 
etc.) que daban mucho menor producto que los placeres , en igualdad de 
cantidad, i exijian mucho mayor trabajo de esplotacion- i en tercer lugar, nia- 
rinos i comerciantes, en razon de la gran estension del litoral que sirvio de 
base a la Colonizacion. 
Con la Agrieultura, Ja civilizacion tuvo en Chile un hogar,un solido ele~ 
mento de condensacion, orden, arraigo i estabilidad. Con la gruesa mine- 
rla, tuvo un rejimen de trabajo multiple i fecundo, i distribucion de la ri- 
queza, porque la gran minade productos voluminosos i poco valiosos rela- 
tivamente, hace nacer en derredor camiuos, posadas, recuas, haciendas, cul- 
tivos, carruajes, pueblos, — mil elementos de actividad que la mina de oro o 
de piedras preciosas nologra desarrollar. I con el litoral, o sea, el comercio 
i la navegacion, Chile conto con medios de comunicacion con el mundo es- 
terior, que nuestrrs demas comarcas descuidaron jeneralmente, a causa de 
la superioridad hijienica i productiva de sus alti-planicies interiores i sus 
minas de oroi piedras preciosas. 
Todo esto, junto con la homojeneidad de la poblacion, explica los mas 
notables fenomenos sociales de Chile. All! no bubo antagfonismo de razas; 
no lmbo incertidumbre de monotonia en los climas; sino la arternativa re- 
giilaridad de las estaciones; i la Colonizacion, lejos de ser emplricamcnte 
violentada porunjiro artificial de trabajo, tomo desde temprano su asiento 
i .siguio la lei que la naturaleza le imponia. 
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