812 ANALES. — JUNIO DE 1863 
agradable en la sociedad: la lengua que las mas veces llegara a nuestros 
oidus despues de la del pais que estais visitando, es la lengua francesa. Pe- 
netrad eu las bibliotecas publicas o particulares : los libros que de seguro 
encontrareis, despues de las obras del jenio nacional, son los libros fran- 
ceses. 
Esta difusion de la lengua i de la literatura francesas es unheclio incon- 
testable. Senores, mi objeto en este discurso es indagar i esponer simple- 
mente las causas de la preferencia concedida casi en todas partes a una len- 
gua i a una literatura que, a primera vista, parecen no tener mas titulos que 
las otras a ese honor excesivo. 
^Hemos de atribuir esa popularidad de la lengua francesa a sus cualidades 
intrinsecas? <;Descubrimos acaso en ella alguna superioridad sobre los de- 
mas idiomas modernos? Seria mas que ciego el que quisiera sostener 
semejante opinion. 
De las cinco o seis lenguas que hablan las naciones mas adelantadas de 
ambos mundos, la francesa es la mas pobre en su vocabulario, una de aquellas 
que menos libertad tienen en susjiros i construcciones; i su ortografia no 
cede en irregularidad sino a la inglesa. No encontramos en ella ni la pro- 
dijiosa abundancia de formas, ni las injeniosas combinaciones de la lengua 
alemana. Comparada con los idiomas de la Europa meridional, parece tibia, 
monotona, descolorida. No tiene la dulzura ni la gracia del italiano; la ri- 
queza ni el esplendor i majestad del espaiiol; por fin, no posee ninguna de 
aquellas brillantes cualidades que tanto tiempo ban hecho vivir las lenguas 
de Grecia i Roma. En mi concepto, su solo merito consiste en su cla- 
ridad, precision i elegante sencillez. Estas son, senores, las modestas, 
pero preciosas dotes que ban hecho de ella la lengua de la conversacion, de 
la diplomacia, i una de las mas propias para la esposicion de los principios 
de la filosofia i de las ciencias. 
Puede un idioma ser al misrno tiempo rico, enerjico, suave i armonioso; 
puede haber producido una literatura brillante, variada, orijinal; pero esas 
cualidades son insuficientes para popularizarlo en el estranjero. Sin duda, 
la orijinalidad de una lengua i de una literatura constituyen su principal 
merito; empero, puede sucederque lo que ha sido hecho solo para un pue- 
blo noagrade sino medianamente a las demas naciones. Verite au de la des 
Pyrenees , erreur en depa, decia Pascal. Este pensamiento de un liombre de 
jenio encuentra su aplicacion tanto en literatura como en filosofia i lejisla- 
cion. Para que una literatura goce de una estimacion i popularidad univer- 
sales, no ha de ser ni demasiado exclusiva ni demasiado nacional en las ideas 
i sentimientos que expresa. No debe ser el reflejo de las opiniones, costum- 
brcs i pasiones de un pueblo en particular; lo que se exije de ella es menos 
cl colorido local, que la expresion de las ideas jenerales, i la pintura viva i 
natural de los sentimientos comunes a la humanidad. lie ahi lo que emi- 
