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NVALES. JTJNIO DE 1863 . 
A1 principio del gran siglo literario de la Francia aparecieron dos hom- 
bres que fueron sus maestros en materia de razon : el filosofo Descartes, 
padre del espiritualismo moderno, i el poeta Malherbe, el reformador del 
Parnaso frances. El primero enseno a sus contemporaneos el arte de pen- 
sar, i el segundo, el de escribir conforme a la razon. Contribuyeron ambos 
a dar a la literatura de su pais ese espiritu lucido i metodico que tanto tiem- 
po ha conservado. 
Asi, poruna parte, la claridad, la precision, el metodo i la espresion de 
las ideas i sentimientos jenerales granjearon a la literatura francesa la admi- 
racion de los estranjeros. Por otra parte, el esplendor del reinado de Luis 
XIV, en que todas las glorias se hallaban reunidas, no contribuyo poco a es- 
tender el gfisto de la lengua i de la literatura de la Francia. La Europa en- 
tera tenia los ojospuestos en esa nacion, cuyaambicion inquieta turbaba el 
reposo i amenazaba la independencia de sus vecinos, mientras un maravillo- 
so concurso de grandes jenios le aseguraban con sus inmortales trabajos una 
gloria mas pura i duradera que la que se atribuye a las hazanas de los mas 
famosos conquistadores. 
Sin embargo, la Francia [cayo de la altura a que la habian elevado las 
victorias de sus jenerales. Tuvo cpte content-arse por fin con la parte de in- 
fluencia a la cual podia pretender lejitimamente. Con todo, si su importancia 
politica i poder material fueron disminuidos, le quedo la grandeza intelec- 
tual. Un siglo de superioridad en las ciencias i letras liabia producido en 
los demas pueblos una impresion viva i profunda; i si se lemia menos a la 
Francia, continuaron admirandola i aim imitandola. 
Ademas, en aquella epoca un espiritu prodijioso, heredero de las tradi- 
ciones poeticas de la edad anterior, a las cuales unia el escepticismo bur- 
lesco de su siglo, Voltaire, el rei Voltaire comole ha nombrado con cierta 
razon un injenioso escritor, ejercia sobre la Europa fascinada una especie 
de dictadura literaria i filosofica. No examinare aqui la naturaleza > los resul- 
tados de esa influencia; bastame serialar que existio en realidad, i que el 
uso de la lengua i de la literatura francesa se i'oa estendiendo cada dia mas 
con las nuevas opiniones. 
Al lado de Voltaire aparecen algunos escritores a la verdad menos cele- 
bres, pero en mi concepto, mas serios i sobre todo mas honrados. Entre 
ellos citare solo a Montesquieu i Buffon: Montesquieu, el propagador de 
las nuevas ideas politicas, i Buffon el mas brillante maestro de las ciencias 
naturales. 
Desde entonces se preparaba una grande revolucion en todos los animos: 
revolucion fatal con respecto a la moral i a la relijion, pero que en la po- 
litica i las ciencias, promctia fecundos i inaravillosos resultados. Al espiri- 
tualismo de Descartes, que habia formado i fortalecido a los grandes liorn- 
brcs del siglo de Luis XIV, habia sucedido la filosofia materitdista de Bacon 
