PEINCIPALE3 POETAS niSPAA’O-AMERrCANO?. 
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dado sin mas maestro qne su propia reflexion, liabia naturalmente de 
arrastrar a un liombre del temple de Sa,rmiento a ser hereje en literatu- 
ra, en politica i en relijion. 
Facil es de concebir que un redactor de esta especie debia escandalizar 
frecuenteinente a los lectorcs del Mercurw por el atrevimiento de las te- 
sis que defendia, sobre todo, si tenemos presente que esto se verificaba 
en 1842; desde entonces aca ban trascurrido diez 1 oclio anos, i se ban 
dicbo tantas cosas por la prensa, que el publico cbileno ba llegado a ser 
bastante menos asustadizo. 
Cierto dia Sarmiento escribio en el Mercurio que era un desatino es- 
tudiar la lengua nacional. Dejaos de ocuparos de palabras, dijo, i proeu- 
rad adquirir ideas. El Castellano es un idioma muerto para la civilizacion ; 
el pueblo que babita la peninsula iberica no tiene nada que ense- 
iiarnos. 
Como era de esperarse, esta amonestacion fue recibida como un desa- 
cato contra el buen sentido, pero estaba espresada de modo que causo 
indignaclon, 1 no despreclo. Dijcrase lo que sedijera, la opinion de Sar- 
miento parecio uua bsrejia literaria, mas no un disparate que debiera 
dejarse correr sin contestacion, Asi se encendio una polemica acalorada 
sobre si los cbilenos debian cultivar o no su lengua natal. 
En el calor de la disputa, alguien dijo que los escritores arjentinos 
usaban unleno-uaie detestable. Desde este momento se li«;6 a la cuestion 
primitiva otra mas grave e importante, que vino a dar al debate mayor 
interes. 
Sarmiento dilucido el nuevo tema de discusion quese le proponia con 
la pasion i encarnizamiento que le son caracteidsticos. uEsos literates 
hastardos como se quiere, dijo en el Mercurio de 22 de mayo de 1842 alu- 
diendo a los arjentinos, ban escrito mas versos, verdadera manifestacion 
de la literatura, que lagrlmas ban derra,mado sobre la trlste patria ; i no- 
sotros (los cbilenos) con todas las coiisolaciones de la paz, con el profun- 
do estudio de los admirahl.es modelos, con la posesion de nuestro castizo 
idioma, no bemos sabldo liacer uno solo, lo quo es uno, que parecemos 
perlaticos con ojos para ver, i juicio sano para critical’ 1 para admirarcon 
la boca abierta lo que bacen otros, 1 sin aliento ni capacidad de mover 
una mano para imitarlos.” 
He aqui puesto en discusion por un diarista un becbo notable que me- 
recia ser considerado con detencion. Habian trascurrido trelnta i tantos 
anos desde que Cbile se babia iusurreccionado • contra Espana. ^Cuales 
eran las obras literarias que babia producido en tan largo lapso de tiem- 
po? ^Donde estaban sus poetas, sus bistoriadores, sus criticos, sus litera- 
tes de cualqulera especie? ^Habia pensado ese pueblo? (iDoude estaban 
los frutos del desenvolvimiento intelectual a que babia llegado? 
Lapregunta ei’a categorlca, i exijia una respuestatermlnante. 
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