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clacladel Epitome Msiorice sacrce 1 tie la Eneida tie Virjilio, ial estudio de 
memoria del Carso de filoso fia de Marin i del Compendio de las leccio- 
nes de retorica de Hurjo Blair? (iQuien liabia de perder tiempo en escribir, 
cuando el publico ignorante uo sentia la necesidad de leer? El atraso de 
la sociedad era la unica i verdadera causa de que no se compusiera eu 
Chile ni prosa, ni verso. A meclida que los estudios fueron sienclo mas 
completos, a medida que la ilustracion fue difundiendose, principiaron a 
aparecer literatos de todas especies, buenos i malos, pero tan numerosos 
' i de tan distintas clases, como en cualquiera de las otras republicas his- 
pano-americanas. 
Pero tanto como era de cierta la primera de las causas senaladas por 
Sarmiento a nuestra esterilidad literaria, tanto era de m'ronea la se- 
gunda. 
En primer lugar* la lengua patria no era cultivada en Chile con es- 
inero ; los chilenos liablaban el Castellano p'oco mas o menos tan mal, 
como el resto de los americano's ; i algunos anos mas tarde todavia, don 
Andres Bello, recomendando que se adquiriese la Coleccioa de autores 
espanoles de Bivadeneira, podia decir con sobradisima razon que escri- 
biamos en una jerigonza que solo tenia curso en el estrecho recinto de 
nuestro pais. (1) 
En segundo iugar, elcnltivo dilijente dela forma, jamas ba sido obs- 
tiiculo para e! desenvolvimiento de una literatura ; al contrario, es requi- 
site indispensable para sus progresos. Sin buen lenguaje, la espresion 
de las ideas no tiene ni claridad, ni exactitud. Sin buen estilo, una 
obra literaria es un bosquejo, un einbrion, algo que ha nacido, pero que 
no sc ha desarrollado convenientemente. Una forma esmerada, seo;un la 
elegante espresion de uncritico eminente, es lo que salvalos escritos del 
olvido, como la magnifica caja de cedro en que Alejandro Magno guar- 
dd el manuscrito dela lliada fiie lo que ha hecbo llegar liasta nosotros 
c,-a obra monumental del divino Horaero. aEl estilo, ba dicho Victor 
Hugo, es lo que asegura la duraclon de la obra i la inmortalidad del 
j)i)Cta. La espresion bella embcllecc cl pensamicnto hello, i lo conserva; 
e.' jnntamente un adorno i una armadura. El estilo es para las ideas lo 
qm; el e.smalte para los dientes.” 
A-i, Sarmiento abogando con calor para quo se hiciera adqulrlr a los 
jovencs ideas quo fccundaran su intelijencia, se mostraba un pensador 
jiniciir'o i prulundo ; prcdicando con la palabra iel ejemplo en favor del 
fiiqilco de los mas espaiitosos barbarlsmos de lenguaje, manifcstaba scr 
..cl ignorante por ])rincipio, por conviccion” como se titulaba en la es- 
Iratularia denniclon do si mismo qucdabacn cl articulo del Mercurio, 
que lieinos rccordado. 
f I .) I-.l .\ -aueiinf) -ntim. Ota, feeli;i 6 do octubre de 1848. 
