DON SiLVADOPt SAKFUENTE?. 
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juntos componian los linos I los otros, apenas si alguno de olios satisfa- 
cla las cdndiciones quo dan derecho al nombre de literate. Este nom- 
bre, conformandose a una estricta justicia^ no b.abria debido aplicarse 
liasta entonces sino a los pensadores estranicros que, desde la introduc- 
cion de la imprenta en Chile, ilu.straron nuestras discnsiones i dieron a 
luz notables'! I’ariados escritos ; a Irisarri, a Egana, a Monteagudo, a 
Garcia del Rio, a ^Jora, a Blanco, a Bello, literate este ultimo a quien 
tanto deben en America, i senaladamente en nuestro pais, el buen gusto 
ilos buenos estudios (1). 
Solo despues dela fecha que acabo de fijar, se aclimataron entre no- 
sotros las bellas letras i rindio su cultivo frutos sazonados ; de suerte que 
ya poseian muchas secciones de la America Espanoia una literatura na- 
cioiial cuando la nuestra principio a florecer. Esta posterioridad se es- 
plica naturalmente por los antecedentes historicos .de Chile i por el ca- 
racter de los chilenos. 
Superfluo me parece recordar que las letras no hallaron cabida en la 
sociedad chilena durante ladominacion espanoia, bajo lacual vivio Chile 
pobre, ignorante i sumiso como pocos de sus companeros de coloniaje. 
Si para emanciparse i constituirse en estado soberano supo sacar fuerzas 
de flaqueza, organizando en medio de su ignorancia un gobierno nacio- 
nal i una administi’acion publica eficaz i vigorosa, levantando ejercitos 
i equipando flotas en medio de su pobreza, improvisando capitanes i 
ciudadanos en medio de su servidumbre ; no alcanzo el objeto de sus 
esfuerzos sin largos reveses, sin victorias costosisimas, sin violentas aji- 
taciones'. Entre estas borrascas porque atravesaron los primeros afios de 
la Repiiblica, no eraposible que nuestros injenios encontraran la sere- 
nidad de espiritu, el bienestar moral de que ban menester los trabajos 
literarios ; i cuando a las tempestades sucedio la calma, no debian ser 
tampoco esos trabajos los que cautivasen la accion de su intelijencia. 
Frios de su natural los chilenos, circunspectos, calcirladores, apegados a 
los intereses materiales, inclinados a lo util mucho mas que a lo bello, 
si hoi dia, en que los ocios de una paz opulenta los convidan a las tareas 
intelectuales, las mii’an no obstante con desamor i las estiman en poco ; 
ya puede sospecharse que no les tendrian mas aficion ni les darian mas 
precio entonces, cuando aun estaban mal recobrados los animos de las 
Inquietudes de una lucha reciente, i cuando el pais empobrecido i de- 
vastado por la guerra exijia la satisfaccion de mil necesidades de condi- 
cion premiosa. A este fin convirtieron pues su actividad e interes, i a 
cuanto podia ofrecerles inraddiata utilidad, beneficios tanjibles, abste- 
(1) Don Salvador Sanfuenies. Poe.sfas, por doii Miguel Luis Amunategiii ; articu- 
los criticos publicados en la Semana, que he consultado amenudo en esta parte de mi 
estudio. 
