VIAIE AL DESIEUTO DE ATACAMA. 
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i no puede caherle la menor dnda de que no existe en esa rejion nivguna 
cadena de cerros, ningun vaVe loniitiidinal. Se ven si elevarse del medio 
de esa inmensa llauura algunos cerros aislados o agrupados, cuya altura 
es comparativamente insignificante. 
A1 Este de los lugares cuyas altitudes quedan notadas, el terreno se 
eleva mas todavia, formando cercade Saixlon i Vaquillas una grada vi- 
sible, la dial es menos sensilde liacia el sur, pues liacia este viento va de- 
primiendose la loma interpuesta entre el Pacifico i las provincias arjen- 
tinas. Pero en toda esaestension por el lado del Oriente no existe cadena 
alguna de cordillera, i solo se ven, como en el lado opuesto, algunos ce- 
Tros aislados o agrupados, pero de mayor elevacion, como el volcan de 
Atacama, el Pular, el Socompas, el Llullaillaco, que es el mas alto del 
, Desierto, el del Azufre i el Vicuna, todos ellos de forma de anchos co- 
nos i decumbres I’edondas, elevados sobre una meseta de 3,000 a 4,000 
metros sobre el nlvel del mar, 1 sin semejanza alguna con la cadena de 
los Andes, que conocemos en las rejiones centrales. 
Mas ,al sur de 'Taltal el sefior l^hilippi hallo tres valles atrayesados 
anchos i mui poco hondos, el que lleva ese nombre i el de Pan de Azu- 
car, que desciende desde la gran elevacion oriental, i el del Rio Salado, 
que se ve abierto desdc el mar hasta el cerro Vicuna ; pero mas al nor- 
te hasta Mejillones, en una estension de cincuenta i ocho leguas, no hai 
ni valles travesales, sino pecpiehas quebradas. 
Desde el Alto de Varas corre hacia el norte una loma hasta cerca de 
San-Pedro de Atacama, en una estension como de dos grados, pero no 
puede considerarse como una cadena por la suavidad de sus decllves ; 
i entre ella 1 la meseta mas alta entre ambos oceanos, liai un gran va- 
lle lonjitudinal quo contiene los singulares pantanos secos de sal, el de 
Atacama de 25 leguas de largo i de 6 a 8 de ancho en la altura de 2,400 
metros sobre el nivei ditl mar, i el de Punta Negra a 2,600, de 14 le- 
guas de largo i como 4 de ancho : entre ambos hai otros mas peqnehos, 
Tal es en jeneral la configuracion jeografica del Desierto, que, indii- 
dablemente, se uns sin interrupcion a la meseta boliviana, ligandose al 
sur, segun conjetura el sehor Philippi, por medio de alguna loma mas 
angosta, Cjue, estrechandose mas i mas, yiene a trasformarse en la cresta 
de la sierra. 
Es sensible que el sehor Philippi haya pasado tan a la lijera el tra- 
yecto que media entre Tres Puntas i Copiapo, puss que alii habria vis- 
to prolongarse la meseta del Desierto hasta las caldas del Chanchoqui 
hdcia a la ciudad, meseta cruzarla en linea recta por cl camino del Inca, 
que es el mismo que con mui poeas desvlacioncs trajo el viajero desde 
San-Pedro de Atacama. IMas al Oriente corre el camino carril de Tres 
Puntas, rodeando por cl Este cl cerro Monte-Cristo i saliondo a un va- 
lle angosto que se estrecha entre las colinas bajas que descienden al Po- 
