VIAJE AL DESIEirrO DE ATACAMA. 567 
ha enrifiuecldo su obra con la clescripclon cle mas de trescientos ani- 
males i petrefactos encontrados en el Desierto, i con una flora qne con- 
tiene como quinientos articulos, la mayor parte de ellos nuevos, i que 
por tanto son nuevas adquisiciones de la ciencia. Tambien agrega sus 
observaciones termometricas i destina un parrafo a los pocos fenoine- 
nos opticos que le presento Fata Morgana, que se mostro para con 
el viajero mui avara de sus prodijios. ISTosotr-os habiamos oido asegurar 
a los cateadores que las visiones de este jenero eran mui frecuentes i 
mui caprichosas en el Desierto, i habriamos deseado que aquella hada 
hubiera sido mas proplcia con el-sabio, blen que el atrlbuye a la poca 
\dveza de su imajinacion las pocas imajenes que se le ofrecleron, no 
obstante de ser caai diario el fenomeno. Las que observo con mas fre- 
cuencia son analogas a las que hemos observado en las hermosas i vas- 
tisimas llanuras que median entre el Achigueiiu i el Nuble: lagunas, 
suspensiones e intersecciones borizontales de los objetos;pero no vio 
los espectros que, segun nuestras noticias, aparecen en el Desierto con 
tanta frecuencia como en los paramos de Tacora. 
En el territorio que habitamos es tambien rarisima esta vision i no 
tenemos idea de otro caso que el que nosotros vlmos en la cuesta de Za- 
pata, cuya descrlpclon se nos permitira,' reproducir aqui, tomandola de 
los diarios en que se publico en 1 846. Pero antes convendra declr al- 
go acerca de la Fata Morgana. Los naturalistas I’econocen que la ra- 
zon de este fenomeno esta en los vapores acuosos que, modiflcando el 
estado habitual de la atmosfera, la hacen capaz de reflejar la luz, i de 
repetir o modlflcar la imajen de los cuerpos de que esta proviene. Los 
habitantes de la Calabria i de Sicilia han llamado esta maravllla con el 
nombre de Fata Morgana, porque, como dice el sabio Marmocchi, no 
pudlendo el vulgo esplicarse lo que no comprende, slno atidbuyendolo 
a la intervenclon de ajentes sob I'enatu rales, adjudico aquel fenomeno 
de la luz a una maestra de artes diabcllcas, a la bruja Morgana, que 
era mirada como la reina de las hadas en consorcio de su hermana Al- 
cina, de quienes el Ariosto dijo: 
Con la fata Morgana Alcina naque, 
lo no so dir se a tempo dopo o innantl. 
En cuanto al espectro que tuvimos la fortuna de cnconlr''r, i cuya 
descripcion reproduclmos porque deseamos que no se olvidc para que 
pueda repetirse la observaclon, dijimos cntonces lo signi''nte: 
aEl 4 de febrero de 1846, vlajaba yo do Santiago a Yalparnico on 
un carruaje con el senor don Benigno Caldera. Eran ]"s cinco i veinte 
minutos, cuando llegamos a la cuesta dc Zapata, one sc cleva 602 me- 
tros sobre el nivel del mar, segun observaciones i clilculos del senor 
