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inmcdialos de su institucion es una consecuencia lojica de la influencia moral que 
rjerce. 
Los obispos cristianos por su mansedumhre, austeridad i benevoleneia empczabnn 
a ser los verdaderos padres del pueblo, por cuyas desgraciasse inleresaban conio por 
las suyas propias. La condicion miserable de los tiempos de la decadencia del impe- 
rio roinano les obligo a cchar sobre sus hombros una carga que eludian por debili- 
dad las autoridades. Entonces el obispo asume un caracter publico; adminislra los 
bienes del elero, falls como arbitro i eonciliador, inviste el cargo de einbajador. in* 
terviene cercade los barbaros o de los usurpadores para apaciguarlos; en suina, reune 
la inlluencia del filosofo a la auloridad politica i literaria. Hallandose abandonada 
la adminislracion municipal por los decuriones, se encargaron de ella los sacerdotes 
i los obispos; donde quicra que se necesitase vijilar, dirijir, prodignr consuelos, ha* 
bia seguridad de hallar a aquellos hombres. Se acercaban a la miseria para soco- 
rrerla, al poder para dirijirlo, eran los lulores de la sociedad; estrano habria sido 
que no adquiriesen ascendienle moral i aun politico sobre los mismos a quienes fa* 
vorecian. Una prueba de ese ascendienle eran las imncnsas riquezas que una picdad 
indiscrcta acumulaba en sus manos, relajando hasta cierto punto esa austeridad de 
coslumbres que habia formado su principal timbre: cada iglesia caledral era pro- 
pielaria de estensos domiuios, i sus rentas estaban mui distantes de invertirse todas 
en los objetos del culto. Esins riquezas hicieron decir con burlona ironia a un pre- 
fecto pagano, Pretexto : «Hacedme obispo de Roma, i me hire cristiano.» 
La influencia de los obispos credo notablemente despues de la irrupcion de los bar- 
liaros. Eslos hombres de hierro invenciblcs en las batallas, cedian a la fuerza de un 
nuevo ejercito cuyas armas eran la persuasion ; que seducian la imajinacion con 
ceremonias augustas i les inlimaban en el nombre de Dios quecesaran el esterminio 
de los hombres. Era una felieidad el quo Jiubiese enmedio del desquiciamiento uni- 
versal una institucion que suavizara las costumbres de los invasores. i con cuya ejida 
se cubrian los debiles, los perseguidos i nun los reyes destronados. Facil es suponer 
la gratilud del pueblo hacia unos hombres que le prestab m lamahos servicios. 
Cuando las doctrinas de Arrio trasloinaron las creencias de tantos millones de 
cristianos, los emperadores de oriente fueron por lo comun herejes, de donde se si- 
guio que los catolicos de toda la Europ a miraban al Papa como jefe i protector uni- 
versal; i ocurrian a el para oblener consejos, dirijir su conciencia i aun salvar su 
vida. Cuando los longobardos bajaron a Italia, los romanos avasallados no lenian 
■otro personaje cminenle que el Papa a quien volver los ojos ; i ya antes en la irrup- 
cion de Atila es bien sabido que la grave dulzura de San Leon supo apaciguar al 
azote de Dios que pirecia querer eslerminar a sangre i fuego a sus enemigos. Pero 
a la influencia moral de los Papas se unia la que precede de la posesion de estensos 
dominios en toda la Italia, los cuales eran pultivados por colonos sobre quienes 
cjercia una jurisdiccion legal, noinbrando sus empleados i prescribiendo las ordenes 
que reclamaba el buen servicio. Las rentas que percibia lc colocaban en aptilud 
de alender a sus nccesidades en liernpo de careslia, de dnr asilo a los refujiados i do 
pagar tropas. Cuando la conquista inlerrumpio las comunicacioncs entre Roma i el 
exarca de Ravena, quedo de hecho el Papa como jefe politico de la ciudad; estuvo 
en correspondencia directa con la corte dc Bizancio, hizo la paz i la guerra con los 
reyes longobardos, i vino a ser el representanlc del partido nacional oponiendose a 
sus conquisl adores^ 
Mas no comprcndian aun los Papas la calegoria i la importancia que de hecho tenia i 
ya su cargo, adquirida en parte por el merito de algunos de sus predecesores, en | 
parte por las concesiones de los emperadores, i sobre lodo por los traslornos de la I 
epoca que to preseatabau como el unico a quien podia acojcrse el pueblo para ser 
