— 162 — 
ri co- dcsempenara en Venecia las funciones de ujier ante el papa, a quien preccdio 
se pa-rand o los mtichaebos a su paso con una varilla en la mano; que besara despues 
del' credo el pie al ponliffce i le tuviera el estribo al montar. 
Federico II, se emperro en quitar a los obispos el poder publico que efercian, 
privandoles dc la facultad de administrar justicia: ese poder sin embargo debia sos- 
tencrse poco mas; los smtomas de decadcncia eran ya marcados, i un siglo mas tar* 
dc la veacciou tendra toda su fuerza. Federico fue escomulgado como sacrilego i he* 
rcje por Inocencio IV, i aunque ya esto no ocasiono su caida, le susciio graves difi- 
cullades. 
Despues de Luis de Baviera ningun emperador penso ya en destitulr a un ponlifi- 
ce, pretension que varies habian abrigado anles; pero en breve los redujeron a la 
impotencia, dispcnsandose de ir a recibir la corona imperial de sn mano; i no habia 
de pasar mucho tiempo sin ver las tropas imperiales saquear la capital del cristia- 
xiismo. 
Corria el siglo catorce i cl poder espiritual ha perdido ya gran parte de su influen* 
cia: ^cuales son las causas de esta dccadencia?; no sera talvez dificil apuntar las 
mas poderosas. Es indudable que el clero habia perdido su antigua austcridad de 
eostumbres, i el pueblo no podia men os que sentir una viva impresion de escandalo, 
al ver reproducidos sirs vicios en los mismos que estaban cneargados de reprender- 
sclos; i dc este modo se iba predisponsendo para recibir mas tarde influenrias que 1-c 
scrian poco favorablcs. Otra causa i roui podeFosa de esta reaccion fue el gran cisma 
que duro cincuenla aiios. Los fieles que veian a dos i hasta Ires papas disputarse los 
dercchos del ponlificado, empleando para elfo los medios mas chocantes; que se es- 
comulgaban reciprocamente, llamandose antecristos, intrusos, malvndos, no podian 
menos que perder el respeto i la confianza que antes les babian sabido inspirar. Lo 9 
reyes por otra parte, a quienes acudinn a menudo para ser sostenidos, se aprovecha' 
ban de tan bella occasion para disminuir su auloridad. Durante su permanencia en 
Avirton, fueron verdaderos esclavos de los reyes dc Francis; i esta eselavilad prolon- 
gada fue mas eficaz para despreslijiarlos que los esfuerzos de sus mas obstinados ene- 
ruigos. Las salivas contra el papado que antes se habian mirado como ejercirios Irte- 
rarios, i que se aplaudian para ser pronto olvidadas, adquirieron peso cuando satie* 
ron de boca de los mismos pontifices que se las dirijian unos a olros. Se bieieron 
colecciones do eslas criticas mordaces, que si bicn letiian mucho fundamento en la 
corrupcion del clero, no se publicaban sin embargo con el animo recto dc obtener 
una reforma legal, sino con el de desprcstijiar al papado. La impresion que esto 
haria en la imajinacion del pueblo, que lodo lo exnjera, puede facilmentc compren- 
dcrse; i aun cuando no hubiese habido olra causa que esta del decaimiento de) poder 
espiritual habria sido mas que suiiciente para debilitarlo hasta aniquilar su influen- 
cia politico'. 
Llcga por fin el siglo diez i seis: Lutero trastorna las creencias de la mayor parte 
de la Europr. i su ensena es el odio conlra el papa. Las universidades se vieron pla- 
gadas de proteslantes, i lo eran tambien el mayor niimero de losmaestros de escue- 
las, resultando de esto que la juventud mamaba con la lechc el odio a las inslitucio- 
nes papales. Profundos abusos, es verdad, se habian arraigado en la Iglesia, el alto 
elcro se mostraba opulento, orgulloso, disolulo; habian relajado su discipline las or- 
dones monaslicas, dc las cuales unas eseitaban el escandalo por su ociosa opuleneia* 
i las otras las burlas por su pobrcza dejencrada en sueiedad, por su sencillez con- 
vcrlida en crasa ignorancia, i por su injenuo celo que no distinguia tiempos, ni ad- 
initia dudas ni cucstion. Estos escesos Servian de preteslo i facilitaban la propaganda 
protcstanle que se gozaba en secrelo eon el csterminio del catolicismo. Los refor- 
madores veiau con placer bambolear el edlficio dc la Iglesia; la lormenla quo sc le* 
