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El codigo de lasPartidas, trasunto del derecho romano, adoplo esla ultima dispo- 
sicion. Vinieron las leyes de Toro a reformarla, fijando los dos tercios por lejitima 
de los ascendientes ; de la descendencia en comun los cualro quintos; de cada des- 
cendiente la parte que Ie locara sucediendo ab intestato deducido el tercio i el 
quinto. 
Si se da una ojeada sobre los demas pueblos, se ve que por lo jeneral reconocen 
]a lejitima, aunque no la determinan igualmente. Erapero, paises hai tan adelanta- 
dos i respetables por sus instituciones, como Inglaterra i Estados Unidos, que no la 
admiten: sus codigos consignan el principio de las Doce Tablns. 
Finalmenle, publ icislas ha habido en estos ultimos tiempos, miembros de una 
escuela a que la humanidad debe ideas grandes, fccundas, i trabajos de importancia, 
quienes han predicado la abolicion de la herencia. 
Todas estas disposiciones o ideas variasse resuelven en tres: l.» abolicion de la he- 
rencia; 2. a facultad omnimoda de teslar ; 3.* facultad de testar restrrnjida mediante el 
establecimiento de lejitima. El Proyecto consigna esla ultima. Yo mepropongo exami- 
nar si es preferible a las otras ; i como en la regulacion de la porcion lejitima, modifica 
el derecho vijente, reduciendola a la mitad de la herencia, me propongo asi mismo 
discutir si es aceplable esta reforma. 
Para venir a las entranas de la cuestion, debo preliminarmente sentar un princi- 
pio, porque su negacion aniquila la discordia de las ideas inutilizando todo debate. 
Neeesitamos saber hasla donde se estienden lasfacultades de la lei sobre la materia que 
va a ocuparnos : si le cs dable abolir la herencia quitando juntamente con el derecho 
de testar, el derecho de heredar la propiedad ; si le es dable reslrinjir la facultad 
de testar mediante la instilucion de lejitima. En una palabra, quiero saber si lasu- 
cesion, testada o intestada, es de derecho natural, o de derecho escrito. Si lo pri- 
mero, se establece el principio de las Doce Tablas; i en este supuesto, la abolicion 
de la herencia i la restriccion de la facultad de testar son un ataque a los derechos 
que da la naturaleza al hombre. Porque es evidente que si la lestamcntifaccion es de- 
derecho natural, el lejislador no puede destruirla en el todoo en parte; la destruye 
enel todo, aboliendo la propiedad hereditaria; la destruye en parte, instituyendo leji- 
tima forzosa. De manera que las cuestiones cuyo desarrollo forma mi proposito, no 
son en lojica aceptables sino en el roero supuesto de ser la testamentifnccion una 
creacion del derecho escrito. Tal es la cuestion que paso a tratar como preliminar 
obligado de mi discurso. 
Cuando nos despojamos de toda la ilusion que produce la conlemplacion incesante 
del respeto sagrado que prestan las leyes a las ultimas voluntades; cuando, libre la 
mente, vamos a la escncia de las cosas, vemoscon claridad que la testamentifnccion, 
si bien consulta cl orden social, no es un dictado de la naturaleza. La propiedad, es 
cierto, es anterior a la lei; pero, tantopor su causa eficiente como por su causa final, 
se limita al liempo de la existencia en todos los derechos que implica. DestinadoS 
por la Providencia los bienes de la tierra al mantenimiento i goces de los vivos, no 
es natural que en su transmision i en su condicion social, si me es licito espresarme 
asi, esten sujetos a la voluntad de los muertos. Mienlras vive, puede el hombre dis- 
poner de ellos a su talante sin mas rcstricciones que aquellas qne exije el fin de la 
socicdad ; mas no esta en el orden de la naturaleza que conserve esa facultad, cuan- 
do ya no es, cuando resuelto en los eiementos que le componen, ha enlrado i con- 
fundidose en el mundo de la inercia. Si la propiedad se funda en la relacion necesa- 
ria i perpetua en que nuestro ser fisico nos pone con los bienes del mundo, i en la 
armonia de esta relacion entre todos los seres humanos mediante la ocupacion i el 
Irahajo ; es inconcuso que aquella o los derechos que importa, espiran conjunlamente 
con ese vinculo o relacion. Que estoi demostrando lo que no necesita demostracion 
