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dillera de los Andes, valle central i cordillera de la costa. Cada una deestasdi- 
visiones tiene alii caracteres especiales que hacen que su aspecio sea enteramen- 
te del que ofrecen cn Chile. Los Andes, esos colosos de nuestro suelo que ele- 
vando la cabeza mas alta que las nubes, so alreven a mirar casi de frcnte al ji- 
gante de la creacion, el encumbrado Himalaya, pierden en el sud del Peril su 
majestuosa belleza; lcjos de prcsentarse alii cubiertos de Derpetuas nieves i de dar 
esos continuos raudales de abundarilcs aguas, riqueza principal de nuestra patria, 
se ofrecen a nuestra vista desnudas i abatidas; rara vez la nieve cubre por poco 
tiempo sus ciinas i su configuracion plana i uniforme contrasta sobremanera 
con las formas atrevidas i caprichosas que a cada paso nos ofrecen aqui sus 
empinadas cumbres. Desde la altura del desierto, esta gran cordillera que aqui 
vemos unida casi en un solo cuerpo comienza a dividirse en varias ramas que 
sc separan hacia el naciente, formando entre ellos esas alias llanuras sobre las 
que se halla situada la mayor parte de Bolivia; poco a poco va asi disniinuyendo 
la altura de la cadena que conlinua cercana a la costa, la que al fin vicne a 
quedar reducida a una elcvacion mui secundaria, mientras que las grandcs rama- 
les que sc internan cn Bolivia produccn alii los elcvados picos del Zorata, e 1 1 i- 
m.ani i sus elernas min is son el orijen de los numcrosos tributarios del inmenso 
Amazonas i caudaloso Plata. 
La falta de lluvias, que solo rara vez humcdecen aquella rcjion, unida al de- 
fecto de nieves hace mas tristc aun el aspecto de aquellas montanis despejadas 
de loda vejctacion, cxcepto las orillas de los pocos i pequehos manantiales que 
brotan de sus costados i de los que los habilantes se aproveehan para cullivar al- 
gunos alfalfales tan reducidos como costosos: una hacienda alii, comprcnde a lo 
sumo dos, o Ires cuadras cuadradas de terreno cultivado i su valor llega a veces 
hasta ocho mil pesos por cuadra. En Pica sobre todo (lugar situado al sud oesle 
de Iquique, a 18 leguas de la costa) los terrenos de regadij tienen precios que 
al estranjero pareccu fabulosos i que provienen sin duda de los inmensos socabo- 
nes, o irabnjos sublerrancos que se hacen para oblener el agua para el riego i 
cuya estension suele ser a veces hasta de legua i media. Todos esos manantiales 
formnn pequenas quebradas de las que solo la de Camina conduce sus aguas hasta 
el mar, descmbocando en el cerca de Pizagua, trece leguas al norte de Iquique; 
los demas, despues de un reducido curso, desaparecen bajo de la arena i son tal 
vez la causa de los depositos de agua subterranea que hai en el valle, cerca 
ya de la cordillera de la costa, i los que muchas veces Began a aparecer hasta la 
superftcie. 
Ei valle de Tarapaca es un inmenso planicie que desprendiendose de los An- 
des se estiende decendiendo hasta el pie de la Cordillera de la costa. Su anchura 
media es mas, o menus de diez leguas. Para dar una idea aproximativa de esta 
vasla Uanura, la considerare dividida en dos partes: la primera que es la mas 
cercana a los Andes i que abraza como las dos terceras paries del valle, figura 
un inmenso piano inclinado cuyo declive va disminuyendo a medida que se se- 
para de los Andes. Inutil seria buscar en este verdadero desierto un solo arbusto, 
una sola piedra en que pueda descansar el viajero su vista fatigada por la re- 
fraccion de los rayos del sol sobre la arena que lo cubre en casi toda su esten- 
sion. Mas insoportables son aun los lugares en que la arena falta; el terreno 
se halla en ellos cubierto de una capa de tierra suelta que suele lener mas de 
un pie de espesor, en la que se hunden los pies de las cabalgaduras levanlando 
nubes de polvo menudo cuya excesiva liviandad, color blanquizco i sabor alcalino 
lo hacen enteramente semejante a la eeniza. Diaramente se ven en esta parte 
del valle coluronas de polvo i arena que levantandose a impulsos de los fuertes 
