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vicntos rjue alii sopl.m, sohre (odo on el verano, reeorren grandes distances ji- 
iando sobre si mismas. Dos o ires veces be vislo durante esla eslaeion osrurecer- 
se de tal modo la alraosfera por la arena i lierra levantada por esos vientos quo 
era imposible divisar objelos no mui lejanos, permaneciendo encapolado el ho- 
rizonle como por densas tiubes durante un dia enlero. Recienle csta aun en Pica 
la memoria de un huracan de esta especie quo oscurecid enleramenlc la I tiz riel 
sol i en que la atmosfera |era tan caliente i sofocante que era necesario respi- 
rar atravez de alguna tela; la ciudad perrnanecio asi por Ires o cuatro boras, las 
que los habitantcs pasaron enccrrados en la iglesia ereycndo que habia llegado 
su ultimo dia. En los dias de mas color se presenta tambien alii el fenomcno 
del nmirajen en toda su Iraidora bclieza, ofreciendo a nuestra vista grandes la- 
gunas i arboles de diversas formas i acercando de tal modo los objelos mas le- 
janos que es necesario una gran practica de las localidadcs para no enganarse en 
las distancias. 
La otra parte del valle que se eslietido hasta cl pic de la cordillera de la cos- 
la presenta uri aspecto enteramente distinto. Casi toda ella sc lialla cubierta de 
wna cosira compncsta de yeso i sal comun cuyo espesor es a veces de mas de 
un pie; hai algunas partes en que la sal se halla perfeclamenle pura, sobre to- 
do en los parajes cn que el agua sublerranea sale hasta la supcrficie. En medio 
de esta laguna salad a disecada por los soles se levantan las tamarugas, arbol mui 
pnrecido al algarrobo, que ban dado su nombre a nquclla parte del valle, la quo 
sc designa con cl nombre de upampa del t amcir ugal.n Nad a mas triste que el as- 
pecto de estos arboles secnlares la mayor parte secos i cuya vejetacion en los que 
eslan verdes sc reduce a unas pocas hojas; su vejcz i decrepilud indica que han 
exsislido mucho antes de que se formase a sus pies cse deposilo de sales que los 
aniquila i cuya causa no puede ser otra quo la accion de antiguas lluvias que la- 
vando la cordillera i la parte del valle proxima a ella han arrastrada hasta la cor- 
dillera de la costa lodas las sales que cncontrnban cn su dcscenso. 
Bajo esta cosira salada es dondc se encuenlra la boracalcita o borax, como alii 
la Hainan; su forma es siempre globulosa i el tamano varia desde el porte de la 
avellana hasta el de una manzana comun. Omitire el enlrar en detalles sobre la 
composicion i caraclcres distintivos de esta susiancia por haberlo hecho ya mi 
respelado profesor el senor don Ignacio Domcyko cn un interesanle i luminoso 
trabajo presentado a la facultad cn el ano anterior. La^oracalcita Cue dcscubierta 
en Tarapaca h.ice ya largo tiempo, pero su csplotacion solo se ha hecho en estos 
ullimos cinco aiios i crco que el nutnero de quiritales remilidos hasta aliora a Eu- 
ropa no pasara de 15.000; ultimamenle el gobierno del Peru, que al principio 
habia permilido su csplotacion a los particulars, ha declarado que la boracal- 
cita era una propiedad nacional i que por lo tnnto se prohibia su eslraccion- 
Esle decreto i cl liabersc reducido su precio en Europa a una tercera parte del 
que tuvo al principio, ha hecho ccsar casi dql lodo su csplotacion. 
Todo cl valle de Tarapaca parcce contcner agua a una profundidad mas o me- 
nos grande, pero cn la parte de que hablo se halla Ian somcra que suele aparo- 
ccr hasta la supcrficie. Ul imamente se ha procurado ulilizar csta circunslanciai 
para cultivar los lugarcs en qne el agua csta a menos de dos varas de hondura, 
arraraando previamente la costra salada que cubre el lerreno. Los resultndos ob- 
•enidos han sido mui salisfactorios: he vislo producirse alii perfects men te el melon 
i la sandia i creo que no habra inconveniente para que se de toda especie de verdura. 
Sobre esta costra de sales i al pie mismo de la cordillera de la costa es donde 
se hallan los establecimientos de bcncficio de salitre; or ticulo que constiluye casi 
todat la induslria i riqueza de la provincia. 
