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El salislrc se halla nativo en forma de capas cuyo grueso suele ser de mas 
de dos vans, las que a veces salen a la suporficie, pero mas jeneralmente se ha- 
llan cubiertas de una costra bastante dura compuesta de yeso, sal cornun, are- 
na i piedras pequenas formando asi una especie de covglomerado. Se ha obser- 
vado que a medida que aumenta el espesor de esta costra superficial es mas rico 
el caliche (nombre que se da alii al salitre bruto) que se halla debajo, llegando 
muchas veces a hallarse asi salitre perfectamente puro i de una solidez estraor- 
dinaria. Las capas de salitre no son continuas: hai localidades en que no hai 
salitre, o a! menos no se ha encontrado hasta ahora i en otras sc halla en tal abun- 
dancia que forma capas casi no interrumpidas de cinco leguas de largo i un ancho 
variable que pasa a veces de mil varas. Las salilreras que actualmente se traba- 
jan se dividen cn trcs grandes grupos: l.° las del norle, que eomprenden las 
de Zapiga, Negreros 1 otros menos considerables, cuvos salitres seesportan por las 
caletas de Pizagua i Mejillones. 2.° Las del cenlro: que son la Norjlf, Gocing, la 
Pena, Yungai, Arjentina i otras varias; la esportacion de todas cllas se hace por 
Iquique. 3.° Las del sud; que son, las de Bella vista i Pan de Azucar que bajan 
sus salitres la primcra a la caleta de Patillas i la otra a la de Caramucho. El 
espacio que media entre las salilreras del norte i las del sud sera como de trein- 
ta leguas; de todo el solo ura decima parte eslara ocupado i reconocido por las 
salilreras actuales i aunque no es. de creer que todo el cordon eucierre salitre, 
es seguro que una tercera parte por lo menos conlicne esta sustancia en gran can- 
tidad. Bai tambien capas de salitre que ban sido descnbiertas mas al norte i sud 
de las existcntes, las que a pesar de su riqueza no han sido trabajadas ya por 
falta de agua i de capitales, o lo cs mas probable por la cscases de brazos i grau- 
des dificultades que aquel pais ofrece a todo especuiador. 
Pronto volvere a liablar sobre cl benefieio del salitre, continuare por ahora 
la descripcion del territorio de Tarapaca, 
La cordillera de la costa es una inmensa loma cuya anchura en el norle de 
la provincia sera como de sicte leguas la que sigue aumentando hacia el sud, hasta 
tomar en algunas partes un ancho de mas de doce leguas. La subida de esta ca- 
dena por el lado de los Andes es mui lenl.a i va disminuyendo a medida que su 
elevacion va aumentando: de modo que sa oima forma una vasla llanura cuyo 
declive' para ambos lados es poco sensible; de esta manera va acercandose a la 
costa i al llegar a ella toma una inclinacion tan pronunciada que es dificil en- 
conirar localidades por donde pueda subir un animal cargado. Todo esle cordon 
se halla cubierto de arrena, i de una costra semejante a la que cubre el salitre; 
a cada paso se encuentran tambien capas de sal cornun las que se eslienden 
hasta la cima de los cerros que se elcvan cn medio de esta cadena. Son alii co- 
munes las neblinas que salicndo del mar cubren de tal modo la atmosfera que 
eslravian a los arrieros, siendo muchas veces causa do sucesos desgraciados. 
La cordillera de la costa llega en algunas partes hasta tocar el mar, pero lo jc- 
neral hai entre ella i e! Oceano una playa arenosa cuya anchura variable llega a 
ser hasta de dos leguas. Todo este terrene contiene inmensos depositos de con- 
chas molid.as las que mezcladas con la ceniza de los vejelales maritios que abundan 
en nquella costa forman una mezcla, o cemento aproposito para construcciones que 
adquiere con el liempo una solidez estraordinaria, pero que cede siempre con 
facilidad a la accion del agua. 
En fin, a la orilla del mar i sobre los penascos e islas cercanas a las costa se 
halla el huano, producto cuyo inmenso consumo i utilidad reconocida ya en todo 
el giobo lo colocan entre los principales de aquella rica rejion. Los depositos de 
huano de Tarapaca no son de ningun modo comparables a has de Ghimha; sin 
