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La terrible csplosion que se produce trastorna las capas de salitre, la divide cn 
gruesos trozos de los que el barrelero separa el banco i parte terroso con la curia i 
ei combo. Yiene en seguida el cargador que trasporla en asnos ei salitre a la para- 
da; regularmente los cargadores son mujeres o niiios. El acendrador procede en- 
tdnces a reducir el caliche a pedazos tanto mas pequenos cuaulo mayor seau>soli- 
dez, teaicndo cuidado de separar todas las malerias eslranas. Entre tanto el fon- 
rieador tiene va caliente el agua en los fondos, i ayudado por el acendrador echa en 
cl los el caliche o salitre en brato. La cnntidad del caliche que se pone, es loda la que 
los fondos puedan contener i par consiguier.te su peso varia con su solidez*, sin 
embargo puetie apreciarse su terinino medio en diez i ocho o veinte quintales. El 
fondeador cuida del cocimiento i remueve continuamente con palas a proposito las 
malerias; al cabo de seis u ocho boras de ebullition principia a retirar los pedazos 
de piedra, banco i sal comun que siempre pasan, bota tambien el salitre que aun no 
se ha disuelto, ya sea por su excesiva solidez, o por estar saturada la disolucion; deja 
en seguida reposar nn momenta el liquido aumentando mas aun el fuego para qu e 
disuelva el salitre que ha quedado en forma de pequenos granos mezclados con lie. 
rra i arena, i en seguida vacia con un valde el cocimiento en una de las tinas para 
que deponga el bnrro i se clarifique, de alii se pasa la diso ucion a las ba teased las 
que las deja cristalizar durante doee horas o mis: al c^bo de este tiempo se retiran n 
1 os agues madres que se emplein en el beneficio siguiente i se recoje despues el 
s.ditre con palas, se le pone en montones i se le deja asi espuesto al sol para que 
se seque. 
Los principales inconvenientes de este sistema son la gran perdida de salitre que 
ocasionn; ella proviene de varias causas que reunidas dan por resultado que el salitre 
que se obtiene no equivale de ningun modo al que se pierde. La primers de el las es 
la clase de trabajo del barretero; esas cantldades monstruosas de polvora producien- I 
do esplosiones que elevan en el aire una multilud de grandes trozos de terreno ori- 
jinan tambien una perdida enorftie de salitre que reducido a polvo o a pedazos 
pequenos se desparrama por todas partes; las grandes masas de banco cuhren de tal r 
iimdo el terreno que al cabo de pocos dias sehace imposible continuar esplotandolo, f 
i es necesario variar de localidad; de rmanera que casi puede decirse que para sacar 
cicn quintales de salitre se pierden otros tanlos; al menos su esplotacion se hace tan 
dificil que se dejan asi abandonados hasta que la necesidad obliga a recurrir a ellus, 
i entopces es preciso un gran trabajo para separar los escombros i poder continuar 
la esplotacion. A mi parecer el sistema de trabajar frontones o labores sublerraneas 
de las mismas capas de salitre. sirviendose para ello del barreno, como en el laboreo 
de minas, evitaria casi en su totalidad este inconveniente. El acendrador pierde 
tambien una gran cantidad de salitre porque solo hace enlrar en el beneficio el 
caliehe de mucha lei, botando todo aquel que contenga menos de veinte por cienlo 
de salitre; cn fin. la perdida que ocasiona el fondeador es aun mayor al bolar los } 
ripios i conchas cuva lei nunca haja de diez a quince por ciento i que se pierden | 
iotalmente despues de haber hecho en ellas todos los coslos del beneficio. 
Ultimamente un senor Gamboni ha tenido la idea de aplicar el vapor al beneficio 
del salitre, i segim he oido a personas quo han presenciado sits experimentos, ese 
sistema liene la ventaja de aprovechar aun el caliche de haja lei i los residues que 
deja solo coutienen un dos o Ires por cienlo do salitre, de manera que evita las 
perdidas anteriores con una economia de calor bastante notable. 
Segun parece la idea del senor Gamboni consiste en aplicar directamente el vapor i 
a una fuerte temperalura sobre cl caliche colocado en grandes tubes cerrados que 
se pueden remudar; su ohjeto al hacer la operacion con una temperalura alta es el 
disolvcr con rapidez cl salitre l evitar lc disolucion de la sal comun en cuanlo sea i 
