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i cspcrimcnlnlofU'tomaron un vue'o bn rapido como segnro i la metalurjia hallo un 
buen apoyo en la qoimica, poco se cuidaron los hombres de cienria europcos del 
eslado de industri a en nnevo mundo. Inmensidad de barras de plata i de oro reri- 
bia el antiguo mundo del nucvo sin averiguar de que modo, con que trabajo i nu> 
diante que arbilrios sc cslrnian csos preriosos metales del seno de la tierra. Creiasp 
que cl suelo americano estaba scmbrado de plala i oro ya hechos, i que no lenii 
mas que inelinarsc el hombre para rceojer esas prodijiosas riquezas. A nadie se le 
ocurria pcnsar que la jeneralidad de minerales de Mejico de donde sacaban niillo- 
nes de marcos de plata eran mas pobres i mas rcbeldes al benefieio que muehos de 
los metales de plata de Snjonia 1 Hungria. 
Lo poco que se sabia en Europa del cstado del laboreo do nainas i del benefieio 
de sus minerales en America de aquel tiempo, apcnas era sufiricnte para dar uni 
idea la mas triste de la industri a de estos paises, i la mas incxarta de sus recursos. 
Entretanlo, las artcs i las cieneias aplicadas a la mineria adelantaban en Europa, 
particularmente en Alemania. Descubriose un metodo particular para la amalgam a- 
cion mui rapida i casi complcla con poca perdida de mercurio en Frcyberg, i sus 
resultados eran prodijiosos. Con nada mas que eso nrnndb Su Majcslad Galblica urn 
cbmision a lo que llamaba sus dominios del nuevo mundo, cnmpuesta de buenos 
injenieros alemanes, para que sustituycsen aquel metodo rutinero americano, por el 
de Freyberg. Nada, segun parece faltaba a los comisionados: dinero, maquinas, 
obreros i ordcnes a los vireyes, gobcrnadores, todo lo puso a disposicion de los 
mcnsionados injenieros el gobicrno espanoi. 
E! unico rcsultado que ha tenido csta espcdicion ha sido un corto cuaderno, un li- 
brilo que escribio i publico uno de los injenieros Sontienschmid (I) sobre el melodo de 
amalgamation nmcricana i las vontajas que esla llevaba al metodo snjon en los parajes 
donde se bcneficiabnn los minerales do plata en America. El hecho Cue que se reco- 
nocio como impracticable la introduccion del metodo sijon en el nuevo Continent!', 
i se abandono la cmpresa; mas el corto lihrito de Snnncnschmidt Uamo laatencion de 
los quimicos i mela;urjistas europcos hacia el benefieio americano, al cual principia- 
ron a dar un lugar mui honroso en sns tralados. Desde cnlonces Knrsten, Boussin- 
gaull Fournel B nvring i ultimamenta M daguti i Duroclicr dicron a conoccr sus espe* 
rimentosc investigariones hechas con el animo dc aclarar i tnejorar si sepuede el nre- 
todo de am algamncion americana; mas hasta nhora rcina sc pucde decir, cierta ambi- 
giied.ad e incertidnnabrc o inexaclitud en las dcscripciones que se suele dar de estc 
metodo en lasobns cientificas, a lo menus nose conoee ningnnoque abrazc lod.as las 
modificacioncs que sc ha dado en la pr.aclicaa cslc metodo, i lodos los pormcnores del 
trabajo con sus terminus i razones que dan los bencficiadores para cada operacion. 
151 mejor modo desuplircsta falta, segun rrco, seri.a presentnr este metodo cn la 
misma iuz en que lo ven los bencficiadores del patio, en los mismos lerminos i si 
se quiere con las mismns preocupacioncs con que suelen hablar de su oficio estos 
liombres de profusion, concicnsudos i prolijos, tratando do poner cn parnngon sus 
ideas con las que nos suministra la cienria. A este pensamicnlo me ha dado molivo 
la casualidad que dejo caor en mis manos un manuscrito orijinal dc un benuficia- 
dor de Oruro escrito en 1781. 
El antor don Juan de Alcala i Amurrio natural de la villa dc San Felipe de 
Oniro no era hombre rico, capitalist-! ni minero, era, como lo da a cnlender en su 
prologo e introduccion, beneliciador de profusion, ocup.ulo en toda su vida en cui~ 
d ir la hacienda ajena i en beneficiar los metales de su patron. Hombre conrienzu- 
do, de umcha esperiencia i observador, escribe este libro para su h i jo, legandole 
(I) Tratado de arndgamaeion de A'ueva Espifn por Sonnenschmidt Paris 1823'. 
