debian disponer de Ins combinaciones i descnmnosiciones de los cuerpos, ellas sin 
embargo han servido en su tiempo a coordinar i unir en su sistema infinidad de 
hechos hien observados que el jcnio, la perseverancia i e! trabajo del hombre, en 
parte la casualidad ban deseubierto, antes que la vcrdadera cicncia viniese a instruir- 
rios cn e! conocimienlo de las bases mas firrncs i mas profundas. — Del modo algo 
semejantc, aunque sobre cseala much ) mas vasta las ideas de lo electropositivo i lo 
elcctroncgativo de los cucrpos hacen hoi dia un gran scrvicio a la ciencia, fijando 
relacioncs enlre sin numero de hechos i fenomcnos nuevamente dcscuhicrtos, nun- 
que corisidcradas en si mismas estas espresioncs no seaan tal vez mas claras i mejor 
dispuestas para contcntar la razon quo lo cdlido i lo frio de los antiguos. 
Hecha el anaiisis del precioso manuscrito qne acabo dc recorrer en suS 
paries mas eseneiales, no sera sin inleercs el cchar todavia un golpe de vista mas 
alras sobre la fainosa obra del cura de Potosi Arte de los metales, escrita un siglo 
i medio antes del citado manuscrito, impresa per la primera vez en 1640 en 
Madrid, reimpresa en 1729 i traducida al frances cn 1751. Esta obra es un tratado 
complete do melalurjia i abraza todo lo que sc consideraba como mas acrcdilado 
en la ciencia en aquel tiempo. Principia por dar nociones bastante exactas sobre las 
propiedades de los metales i de sus minerales, que si en la parte teorica se halbn 
impregnadas de ideas erroneas dc los alquimistas, relativa ala transformacion de 
los metales unos en otros i la perfeccion del oro, son sin embargo bastante cxactas 
i verdaderas en cuanto a los hechos que se observan i las propiedades eseneiales de 
los cuerpos. En este primer libro se nola cn todo bastante inetodo i claridad, i se 
ve que Barba a mas de poscer el conocimienlo de los autores mas eelebres de aquclla 
epoea en Europa, unja lambien a sn erudicion cierlo cspirilu investigador, orijinal 
i lojico. 
En el segundo libro habla del beneficio por amalgamacion i esta parte espe- 
cialmcnte se aplica al asunlo de que tratamos. Alii se ve que la calcinaeion de los 
minerales de pi n In entraba como una de las operacioncs eseneiales cn cl beneficio 
americano en el Peru i todo lo que dice sobre el 1 a de su propia esperiencia i obscr- 
vacion, es digno de atencion de parte de los metalurjistas. Divide todos los mine- 
rales en pacos , mulatos'i ncgrillns : los primeros para el, son de plomeria (de plata 
cornea) a los iiltimos refiere el cochiso (plata sulfurca) el rosicler, los soroches, etc.; 
i los mulatos segun parcce no son otra cosa mas que mezclas de los anteriores. Ex- 
ccptuando los primeros entre los cuales conviene en que hai algunos que no necesi- 
tan quema, todos los demas manda sotneter a una qncnvi cn regia. En la quema, 
dice, sc forma inucha alcaparrosa que deslruyc i aplorna cl azogue; i para librar este 
ultimo de su cnemigo aconseja lejiar los rcsiduos de la calcinaeion antes dc benefi- 
ciarlos por azogue. Sabemos que en tal caso una gran parte de plata sc disuelve al 
estado dc sulfato si no se ha empleado sal en la calcinaeion, i aun sc disuelve clo- 
Tiiro de plata cn la disolucion de los cloruros metalicos si se ha empleado cn la 
calcinaeion bastante sal para clorurar los metales. No lo ignoraba todo nquello Bar- 
ba, i adviertc que al disolverse alcaparrosa en agua se disuelve lambien algo dc 
plata, i por eso manda pue estas aguasse reconccntren por evaporacion i se emplcen 
en lugar del majistral para ci beneficio de los metales frios. 
Barba no era un simple beneficiador, hombre de pura rutina, sino un sabio, ins- 
truido en toda clase de conocimicntos cientiticos de aquel tiempo; investigador i 
quimico que procurabi someler las cuestiones aun mas dificilcs al fallo de sus espe- 
rimentos de laboratorio. Poresto todo lo quiere esplicar, aun cosasque para su epoca 
eran del todo inesplicables. Es curioso de que modo sucle a voces llegar a los resul- 
tados bastante exaelos por un camino estraviado. Quiere por ejemplo dar razon por 
que se -ha de agregar. pirita en la calcinaeion de los minerales. Para esto da por hecho 
