HISTORIA ANTIGUA BEL PERU, POR UOUENTE. 45 
sideradas en sus respectivas tribus. La santidad que ostentaban, realza. 
ba el prestijio que sobre las masas debia darles su nacimiento : algunos 
estaban sujetos a perpetua continencia, i todos la observaban cuando les 
tocaba el turno de residir en el santuario. Por este medio imponian al 
vulgo ; pero nunca vistieron un traje venerado, ni se reservaron el mo- 
nopolio de la ciencia, ni la educacion, ni la direccion de las almas, como 
en otros pueblos. 
Asi como muchas naciones de la antigiiedad, los peruanos tuvieron 
tambien sacerdotisas para el culto del sol, que ellas realzaban por sus 
dotes personales, por la pureza de su vida i por sus ocupaciones. En el 
monasterio del Cuzco, solo entraban ninas de sangre imperial o de sin- 
gular hermosura ; i en los de las provincias tampoco eran admitidas si- 
no las liijas de los nobles, o vh'jenes escojidas por su estrordinaria be- 
lleza. Sus relaciones con el mundo se rompian desde que ellas ponian 
el pie en el claustro. Sus casas eran una especie de pueblo rodeado de 
altos muros, donde se encerraban a veces mas de mil quinientas, con 
igual o mayor niimero de criadas i multitud de mamacunas (madres) en- 
cargadas de su educacion, que vivian en callejones que circunbalaban 
toda la casa, i que por su estrechez apenas dejaban paso a dos personas 
de frente. Como las vestales de la antigua Roma, las escojidas cuidaban 
de la conservacion del fuego sagrado, i en su calidad de esposas del sol, 
debian espiar un adulterio sacrilego con el horrible suplicio de ser ente- 
rradas vivas. Ningun hombre fuera del inca podia penetrar en el sagra- 
do asilo de las sacerdotisas. En su rango de hijo del sol, tenia este el 
derecho de sacar del claustro aquellas que le parecieran mejor para au- 
mentar el numero considerable de sus esposas, las cuales, aunque deja- 
ran de agradarle, no volvian mas a la reclusion, viviendo en la libertad 
i en la opulencia i gozando de la consideracion jeneral. Las escojidas, 
ademas, tejian fimsimas telas de vicuna para el sol i para el inca, i pre- 
paraban la chicha i los panecillos (zancu) que habian de distribuirse en 
las grandes festividades. Los observadores sistematicos han sacado las 
mas curiosas consecuencias de la afinidad entre estos usos i otros analo- 
gos de varios pue.'dos antiguos. 
Las fiestas del sol tenian lugar todo el aho: en cada luna se sacrifica- 
ban cien llamas, cuyo color vai’iaba segun la especie de holocausto, i al 
principio de las estaciones se celebraban cuatro grandes solemnidades, 
de las cuales la de capac-raimi, que tenia lugar en el solsticio de diciem- 
bre, era mas notable e imponente. Concurrian a ella los nobles de todo 
el imperio con grandes comitivas, i se reunia en el Cuzco la inmensa po- 
blacion de las cercanias. La fiesta era precedida de un ayuno rigoroso ; 
i al amanecer del veinte i uno de diciembre, esperaban la salida del sol 
el inca con su estirpe en la plaza de los regoeijos, i los demas incas en 
la inmediata plaza de la alegria. Cada cual se presentaba ese dia con sus 
