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sagrose a ella con su acostumbrada labor iosi'daa, habiendole cabido la 
gloria de ver pronto coronados sus esfuerzos. 
Despues de la batalla de Cbacabuco (16 de abril), el Director Su- 
premo marchaba al suren compania de Zenteno para dirijir las opera- 
ciones del ejercito que sitiaba las fuerzas espanolas en Talcahuano. Alii 
continuo sus tareas de organizacion de las nuevas provincias que aca- 
baban de abandonarse por el enemigo; i por agosto de ese ano regreso 
a Santiago, donde el gobierno delegado le llamo al despacbo de la secre- 
taria de guerra. 
Dos grandes ejercitos sostenia entonces la Republica, el del Sur bajo 
las inmediatas ordenes del Director O’Higgins, i el que acampaba en 
las Tablas bajo el mando del Jeneral San-Martin, formando entre.ambos 
un total de cerca de doce mil hombres, que es la mayor fuerza de que 
jamas se haya dispuesto. Las tareas del Ministerio de la Guerra se 
liacian cada dia mas dificiles, atendida la penuria de nuestro ei’ario, la 
estremada pobreza del pais, i las exijencias de los que, orguliosos con el 
triunfo, miraban con desden hasta el mas pequeno retardo en el despa- 
cbo de sus pretensiones. En tan criticos momentos llego la noticia de 
que se preparaba en Lima una nueva espedicion para invadir a Chile, 
compuesta de tropas ultimamente llegadas de la Peninsula i que se 
dirijia, bien por Talcahuano o por el puerto de San- Antonio. Nuestra 
larga i dilatada costa ofrecia un facil acceso al enemigo ; i contando, 
como tenia ademas, con el dominio de mares, le era dado sorprender i 
batir en detalle las fuerzas de la Republica. No se oculto a Zenteno 
esta gravisima dificultad: visitando ambos campamentos, coordino con 
sus jenerales el mas acertado plan para que se presentasen mutuo apoyo 
ejercitos que se encontraban separados por tan largas distancias. 
Cuando la invasion amenazaba al paisi el canon de Talcahuano soste- 
nia aun el pendon de Castilla, el Jeneral O’Higgins quiso que se pro- 
clamara solemnemente la independence de la nacion, jurando los ciuda- 
danos defenderla a costa de todo sacrifice. A Zenteno cupo la gloria de 
ser el redactor de ese documento, tan felizmente calificado por Garcia 
Reyes como la autentica echada en el cimiento de la nueva nacion, des- 
tinada a aumentar la veneracion que merece con el transcurso de los 
siglos. “Aun le cupo agrega, otra satisfaccion bien lisonjera.- El dio a 
la Repiiblica su actual pendon, ese simbolo querido de nuestra nacio- 
nalidad, a cuya vista late i se enciende de orgullo el corazon de todo 
chileno (3).” 
La espedicion anunciada arribo a Talcahuano. Los dos ejercitos, segun 
los planes acordados, se reunieron en Talca. Alii tambien se encontro 
Zenteno en su caracter de secretario de guerra, aumentando, a las tareas 
(3) Biograffa de Zenteno, Hombres Ilustres, 
