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la lejislacion positiva. Asi es que, cuando el lejislador atribuye por ex- 
cepcion un efecto retroactivo a sus disposiciones, no puede ya dispu- 
tarse acerca de su alcance i estension. Por el contrario, cuando no asig- 
na ese efecto especial a la lei, entonces es llegado el caso de discurrir, 
por medio de observaciones filosoficas, sobre la estension de sus precep- 
tos i sobre la esfera mas o menos amplia que limita el circulo de su 
aplicacion. 
Una lei puede tener efectos retroactivos, no solo cuando subordina a 
sus disposiciones hechos pasados, completamente acabados ya, sino tam- 
bien cuando entra a rejir las consecuencias aun pendientes de esos ac- 
tos. El primer grado de retroactividad seria el mas violento i espolia- 
torio. Equivaldria a suponer que el pasado esta aun por venir, o como 
decia M. de Portalis, seria querer cambiar el sistema de la naturaleza 
por un sistema artificial de lejislacion, i buscar para un tiempo que no 
existe medios de hacer revivir nuestros temores, sin poder restituirnos 
nuestras esperanzas. Eelizmente en la violencia de ese resultado esta 
la garantia contra el : asi es que en situaciones normales, i mientras 
prevalezcan en la sociedad principios de orden, de justicia i moderacion, 
no debemos temer que se promulgue una lei de efectos tan perniciosos. 
Mas el segundo grado de retroactividad no siempre se presenta bajo 
una forma tan resaltante. En las consecuencias pendientes de actos an- 
teriores se confunden a veces las meras esperanzas con derechos mui 
efectivos i eficaces ; i solo una observacion atenta de la naturaleza inti- 
ma de esas relaciones juridicas, puede evitar i prevenir una apreciacion 
equivoca de ellas. A primera vista podria quiza tomarse un contrato 
condicional o a plazo cofno un hecho equivalente a una sucesion aun no 
abierta o dilerida. El estado meramente espectante de las personas que 
figuran en cadaunade esas relaciones de derecho, presta bastante ana- 
lojia a sus respectivas situaciones. Pero esta analojia no pasa mas alia. 
De manera que la lei que se apoderase de un contrato, en ese estado 
de suspension transitoria, para someterlo a sus disposiciones, incurriria 
en la nota de retroactividad ; al paso que esta no existiria, si se tra- 
tase de aplicar las disposiciones de una nueva lei a una herencia que se 
hallase en circunstancias analogas. 
Hallar la linea de separacion, la regia que nos sirva de guia, para 
distinguir esas relaciones confusas, es la tarea preliminar que impone 
el transito de una lejislacion a otra. 
Diversas tentativas se ban hecbo por jurisconsultos eminentes para 
reducir a sistema la teoria de la retroactividad de las leyes. Un lijero 
bosquejo de esas tentativas nos dira lo que la ciencia ha avanzado en 
este terreno, i nos pondra a la vez en aptitud de aprovecharnos de las 
luces queella lia derramado sobre esta oscura cuestion. 
