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te, a fines del siglo pasado, las gnerras en que estuvo envuelta la Espa- 
na no permitian el fibre trafico de los mares, i ponian mil trabas i di.fi- 
cultades al viaje de los misioneros encargados de predicar en la Arauca- 
nia, obligando por tan to a aquellos que residian en Chile a permanecer 
entre los indios mas tiempo del que les imponia el reglamento de su 
Orden. Por esta circunstancia, el padre Martinez se vio precisado a 
servir estas misiones diez i nueve anos consecutivos, durante los cuales 
no solo conocio todos los usos i costumbres de los indios, i aprendio la 
lengua araucana, sino que paso largas temporadas “ entre estos salvajes, 
los mas barbaros que se conocen, como el mismo deeia, sin fiablar ni 
tratar comunmente mas que con ellos i en su idioma.” En la misma 
pieza de que tomo estas palabras, declaraba que poseia un “conoci- 
miento practico i experimental sobre los indios de Chile, sobre sus tie • 
rras, costumbres o cualesquiera otras particularidades, adquirido en diez 
i nueve anos continuos empleados en la conversion i civilizacion de di- 
chos indios, con residencia confcinua entre ellos, intelijencia i uso de su 
idioma, estudio i observacion particular, en cuyo tiempo he residido i 
recorrido muchas veces casi todo el pais de estos barbaros, conocido i 
tratado casi todos sus principales Caciques, i observado todas sus cos- 
tumbres e inclinaciones.” 
En el desempeno de su cargo, el padre Martinez manifesto mucho celo 
i una enerjia superior a todo elojio. Mas de una vez puso en peligro su 
vida para calmar la ira de algun Cacique ; i por los medios de la concilia- 
cion i de la dulzura consiguio evitar funestisimos males. Para predicar 
el Evanjelio entre los araucanos, no perdonaba trabajo ni sacrificio de 
ninguna especie : recoma vastas extensiones de territorio, visitaba a los 
Caciques mas inti uyentes de Arauco, i trataba por todos medios de extir- 
par los abuses mas arraigados entre aquellos barbaros por la ignorancia 
i la idolatrla. Su robustez le permitio trabajar ardorosamente en esta 
santa obra por mas de diez i oclio anos consecutivos, sin descanso algu- 
no; pero al cabo de este tiempo su salud de fierro comenzo a abando- 
narlo. La vida ajitada que habia llevado, la falta de toda comodidad, i 
su permanencia en un clima humedo i destemplado, durmiendo de or- 
dinario sobre la tierra i al aire fibre, le acarrearon un fuerte reumatismo 
en una pierna, que lo tuvo gravemente enfermo durante tres meses. 
Entonces, no mas, se oyeron sus instancias para que se le separara del 
servicio actlvo. En 1805 fue llamado a Chilian por el padre superior de 
la orden, i de alii paso a Santiago antes de concluirse aquel ano. 
Erai Melchor venia buscando una colocacion mas tranquila, que le 
permitiera pasar los ultiinos dias de su vida en una modesta comodidad, 
lejos de los azares i fatigas de las Misiones. Felizmente encontro esta 
colocacion en el convento de su orden de la capital. Proponiase hacer 
alii algunos trabajos sobre la lengua araucana, i correjir i aumentar la 
