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ANALES— OCTtIBKE DE ^60. 
captura del reo. Dando lugar sin duda a estas razones, es como la prescrip- 
cion de los delitos se ha abierto paso en el derecho penal de todos los 
pueblos civilizados. A semejanza de la lei civil que reconoce la perdida 
de las acciones cuando pasa cierto tiempo sin hacerse uso de ellas, tambien 
la lei penal ha podido eximir a los criminales de toda persecucion por par- 
te de la sociedad o de sus individuos, cuando ha trascurrido cierto numero 
de anos sin que se entable, o bien eximir de la pena a los acusados iaun 
condenados, si durante otro espacio de tiempo no son habidos para res- 
ponder o cumplir sus condenas. La consideracion de que los efectos del 
delito se extinguen con el tiempo, i de que tambien por el puede perder 
el castigo su justicia, i mas todavia su utilidad, condujeron sin duda a 
los lejisladores a admitir los principios de esta teoria, altamente equitati- 
va i conforme con los sentimientos de cualquiera persona sensata. I en 
efecto, que castigar a un delincuente despues de veinte o treinta anos 
de peregrinaciones incesantes, de ardides i fatigas para sustraerse a las 
requisitorias de la autoridad? La ocultacion en tales casos vale quiza 
mas ^jue el castigo mismo que mereciera el delincuente. 
Ademas, suprimiendo srarqites inutiles, el juez, de ordinario tan re- 
cargado de ocupaciones, puede contraerse con mejor exito al estu- 
dio de las causas i a la averiguacion de los crimenes. ^Quien desconoce 
hoi en dia la sumalaboriosidad que demanda, por ejemplo, eldesempeno 
de los juzgados de letras de Talca i Concepcion? No basta en mu- 
chos casos la voluntad i competencia del majistrado; el tiempo material- 
mente falta. 
La ratificacion de los testigos roba, pues, a la majistratura muchos mo- 
mentos de trabajo. Persuadidos jeneralmente los jueces de este mal, han 
arbitrado el expediente de jui’amentar al testigo a presencia- del reo al 
prestar su primera declaracion. Asi, concluido el sumario, queda efectua- 
da tambien la ratificacion, i no hai ya para que ocuparse de ella en el 
plenario. Esta nueva practica la admiten las Cortes de Santiago, segun 
creo, sin limitacion ; pero la de Concepcion la acepta solo en el hurto i 
otros delitos menos graves, mas no en el homicidio u otros semejantea : 
limitacion que, a mi ver, no descansa en un fundamento bastante solid o. 
Si se cree no contrariar la lei en los hurtos, <;por que se habia de trasgre- 
dir en los homicidios? En el dk es tan rara la condenacion a muerte 
por asesinato, como lo es por salteo. La penitenciaria, por mas o menos 
tiempo, es en dmbos casos el castigo que jeneralmente reciben. 
Plai tambien otras consideraciones de segundo orden que no debrn 
pasarse en silencio : tales son la molestia i sacrificios que impone al testigo 
la ratificacion. Cuando el sumario se forma en un pueblo, jeneralmente 
nada de esto ocurre ; pero si el delito se comete en el campo i el Sulb- 
delegado es el encargado de instruir el sumario, como no puede menos 
de serlo en tales casos, las dificultades son entonces mui serias. El testi- 
